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Falacias Causales

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Es común en una discusión concluir que una cosa causa otra, pero la relación causa-efecto es compleja y es fácil cometer un error. En general, podemos decir que la causa C produce el efecto E si y solo si:


Generalmente, si sucede C, sucede E y,
Generalmente, si no sucede C, no sucede E

Decimos "generalmente" porque siempre hay excepciones. Por ejemplo:

Decimos que si se frota una cerilla (fósforo) se enciende porque:


Generalmente, cuando se frota una cerilla se enciende (excepto si la cerilla está mojada), y
Generalmente, cuando la cerilla no se frota no se enciende (excepto si se enciende con un mechero u otra cerilla ya encendida)
En muchos casos también se exige que una afirmación causal esté apoyada por una ley natural. Por ejemplo, la afirmación "frotar una cerilla causa que se encienda" está apoyada por el principio "la fricción causa calor, y el calor produce fuego".


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1. Correlación coincidental (pos hoc ergo propter hoc)

Definición:

Esto en latín significa "después del hecho, por lo tanto debido al hecho". Un autor comete esta falacia cuando asume que, dado que un acontecimiento sucede a otro, aquél fue causado por éste.

Ejemplos:

La inmigración de Ontario a Alberta aumentó. Poco después el gasto en ayuda social también aumentó. Por lo tanto, el aumento en la inmigración causó el aumento en la ayuda social.
Tomé una pastilla de No-Estornude-Más, y dos días después mi resfríado desapareció.

Prueba:

Demuestre que la correlación es una coincidencia explicando que (i) el efecto se habría producido aunque no hubiera ocurrido la presunta causa, o que (ii) el efecto fue causado por un motivo distinto de la causa propuesta.


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2. Efecto conjunto
Definición

Se sostiene que un hecho es causa de otro, cuando en realidad ambos son el resultado de una causa común menos evidente. Esta falacia muchas veces se considera un caso especial de post hoc ergo propter hoc.

Ejemplos:


Estamos experimentando una alta tasa de desempleoa causa de la baja demanda de consumo (en realidad, ambas podrían ser consecuencia de las altas tasas de interés).
Tienes fiebre y eso hace que te salgan granos (de hecho ambos son síntomas del sarampión).

Prueba:

Identifique los dos efectos y demuestre que ambos tienen una causa común. Es necesario describir la causa común y probar que de hecho causa los efectos en discusión.


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3. Causa verdadera pero insignificante
Definición:

Un objeto o suceso es realmente causa de un fenómeno, pero su efecto es insignificante cuando se compara con otras causas de dicho fenómeno.

Nótese que no hay falacia si las demás causas son también insignificantes. Por ejemplo no es una falacia decir que usted ayudó a derrotar al gobierno actual, ya que su voto tiene tanto peso como cualquier otro y es por tanto parte de la causa.

Ejemplos:
(i) El humo del tabaco causa contaminación del aire en Edmonton (es verdad, pero el efecto del humo del tabaco es insignificante comparado con los humos de los automóviles).
(ii) Dejar el horno encendido toda la noche contribuye al calentamiento global.

Prueba:
Identifique las causas que sí son significativas.


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4. Dirección equivocada
Definición:

Se invierte la relación causa-efecto.

Ejemplos:

El cáncer produce adicción al tabaco.
La educación sexual ha incrementado la incidencia de SIDA (lo cierto es que el incremento en la educación sexual fue propiciado por el aumento de casos de SIDA).

Prueba:

Formule un argumento causal que muestre que la relación causa-efecto ha sido invertida.


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5. Causa compleja
Definición:

El efecto es causado por numerosos objetos o sucesos, de los cuales la causa identificada es tan solo una parte. Una variación de esto es el bucle retroactivo, donde el efecto es parte de la causa.

Ejemplos:


El accidente fue provocado por la mala localización del arbusto (es cierto, pero no habría ocurrido si el conductor no hubiera estado intoxicado y el peatón hubiera cruzado por la zona de paso).
La explosión del Challenger ocurrió a causa del frío (es cierto, pero no hubiera ocurrido si los anillos en O hubieran sido fabricados correctamente).
La gente tiene miedo por culpa del aumento de la delincuencia (es cierto, pero el miedo ha llevado a algunos a romper la ley, lo cual ha incrementado aun más la criminalidad).
Prueba:
Muestre que todas las causas y no solamente la mencionada son necesarias para producir el efecto.

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Traducción de Jaime Wilson jwilson@bytecr.com a partir de: Stephen's Guide to the Logical Fallacies. Copyright 1995-1998 Stephen Downes. Brandon, Manitoba, Canada. http://www.assiniboinec.mb.ca/user/downes/fallacy
Texto retocado por Miguel A. Lerma, mlerma@math.northwestern.ed