el esc
é
ptico
20
D
ossier
Magia
y
Escepticismo
Redacción de El Escéptico
E
l dossier de este número de El Escéptico está dedica-
do a la magia y al escepticismo, o a la relación que el
arte del ilusionismo pueda tener con el pensamiento
crítico y de qué forma pueden producir sinergias magos y
escépticos. Pudiera pensarse en una primera aproximación
que la magia y el escepticismo no solo no tienen nada que
ver sino que se excluyen mutuamente: la magia se basa en el
uso de trucos ocultos y el escepticismo lo que hace es des-
velar precisamente esos trucos para desenmascarar a quienes
quieren hacernos creer en poderes mágicos, sobrenaturales o
paranormales. Sin embargo, no es así. La colaboración entre
magos y escépticos ha sido y sigue siendo algo habitual y
casi que natural: los magos aman su arte y comprenden que
su esencia está en la ilusión y no en el engaño, y no pueden
quedarse indiferentes cuando los charlatanes y estafadores
utilizan sus mismos trucos para engatusar a los demás ha-
ciéndoles creer que tienen poderes mentales o que son ca-
paces de adivinar el futuro, leer la mente o comunicarse con
los difuntos. Grandes magos del pasado, como John Nevil
Maskelyne o Harry Houdini, y magos actuales como Gérard
Majax o el archiconocido James Randi han sido y son mo-
tores del escepticismo y azote de espiritistas, parapsicólogos
y otros vendedores de crecepelos. Solamente por hacer un
breve repaso histórico, podemos recordar que Maskelyne
fundó el Occult Committee para investigar y denunciar los
fraudes paranormales y que uno de sus éxitos fue mostrar el
mito de “La cuerda india”; Harry Houdini no solo destacó
por ser el mejor escapista de todos los tiempos, sino también
por su lucha constante contra los espiritistas, y en colabora-
ción con Scientific American; James Randi, el mago cana-
diense conocido sobre todo por ser quien demostró que Uri
Geller doblaba cucharas pero no con la mente sino con tru-
cos y ¡mucha cara dura!, además de por la Fundación Edu-
cativa James Randi (JREF) y su reto del millón de dólares a
quien demuestre una afirmación sobrenatural en condiciones
de laboratorio; Gérard Majax, mago francés y que también
acusó a Geller de farsante en Francia y que colabora con el
Laboratorio de Zetética de la Universidad de Niza Sophia
Antipolis en el Desafío Zetético Internacional, que es una
versión francesa del reto de Randi; Banachek, mentalista y
colaborador de James Randi en el Proyecto Alfa y la JREF;
Derren Brown, mago y mentalista británico, desmitificador
también de psíquicos y espiritistas en varios de sus docu-
mentales como Messiah o Séance y colaborador de Richard
Dawkins en su documental The enemies of Reason; Jamy
Ian Swiss, cartomago colaborador del Skeptic Magazine y
que se define a sí mismo como un Honest Liar: un menti-
roso honrado en tanto que “engaña” al cerebro del público
para producir las ilusiones mágicas, pero honrado en tan-
to que nunca dice que tenga auténticos poderes; y muchos
otros magos y escépticos que entendieron o entienden que
la colaboración entre magia y escepticismo es provechosa
para el fomento del pensamiento crítico: Martin Gardner,
Richard Wiseman, Penn y Teller, etc.
La magia no solo es una poderosa aliada del escepticismo
en el progreso del pensamiento crítico, sino también de la
propia ciencia. Recientemente, laboratorios científicos y ma-
gos también están colaborando en el estudio científico de la
percepción, la consciencia, la atención y otros procesos cog-
nitivos desde el punto de vista de la psicología y la neurolo-
gía. Durante siglos, los magos han tenido un conocimiento
intuitivo y experiencial de cómo funcionan todos esos pro-
cesos y han sabido manipularlos convenientemente para pro-
ducir los efectos mágicos. Pero ahora, conjuntamente con
psicólogos y neurólogos, están llegando a conocer científica-
mente su funcionamiento. Un conocimiento que aporta más
luz todavía a la hora de desenmascarar las tretas de videntes,
médiums, adivinos y timadores, y saber porqué son capaces
de engañar y engatusar a sus víctimas. Uno de los mejores
ejemplos de esta colaboración es la que están desarrollando
Susana Martínez-Conde y Stephen L. Macknik del Ins-
tituto Neurológico Barrow (Phoenix, EEUU) con multitud
de magos y escépticos de todo el mundo, entre ellos, James
Randi, Penn y Teller, Jamy Iam Swiss, Miguel Ángel Gea,
Juan Tamariz, etc., en la investigación sobre los mecanismos
neuronales de la percepción y la cognición, y cuyos resul-
tados pueden consultarse a nivel divulgativo en su reciente
libro Los engaños de la mente. Otro ejemplo es el de las
