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el escéptico
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De Oca a Oca
E
n física se llaman problemas de Fermi,
preguntas de Fermi o estimaciones de Fermi
a cuestiones que tratan de estimar valores
de los que se poseen muy pocos datos. Por aclarar
un poco más el tema, uno de los «problemas de
Fermi» que planteó el propio Fermi era. «¿Cuántos
afi nadores de piano hay en la ciudad de Chicago?».
Preguntado así parece imposible de responder;
sin embargo, si hacemos unas pocas suposiciones
razonables veremos que se puede llegar a un valor
que no se aleja mucho de la realidad. La solución al
número de afi nadores en Chicago pueden verla en
http://es.wikipedia.org/wiki/Problema_de_Fermi
.
Ahora quiero ocuparme de otro problema de Fermi
que ha aparecido en el Volumen 39, número 2, de
la revista Europhysicsnews. En la página 28 hay un
artículo titulado: «Physics in daily life: counting
fl ames», cuyo autor es L.J.F.(Jo) Hermans, de la
universidad de Leiden que empieza así: «Pregunte
a un lego esta sencilla cuestión: “Si usted abre el
grifo de agua caliente, usted está usando energía,
¿correcto? ¿Cuántas bombillas cree usted que
podrían encenderse con esa energía durante el mismo
tiempo?”».
¡ES EL CALOR, NO LA
LUZ, ESTÚPIDO!
Félix Ares
Vayamos al agua de nuestro grifo.
Supongamos que la calienta un sencillo
calentador de gas. ¡Resulta que el calentador
está proporcionando 10 kW!”.
que un sencillo «camping gas» proporciona una
potencia de 2 a 3 kW.
Ahora vayamos al agua de nuestro grifo. Supongamos
que la calienta un sencillo calentador de gas. Si
alguna vez nos hemos fi jado en las «tripas» de uno
de ellos, habremos visto que el calor lo proporcionan
10 fi las de quemadores cada uno con 10 boquillas, lo
que nos da 100 boquillas. Como cada una produce
100 W, resulta que el calentador está proporcionando
100 x 100 = 10 kW.
Una bombilla que proporcione la luz aproximada de
una vela es de muy bajo consumo. Concretamente
para producir 600 lúmenes con una fuente de luz
efi ciente se necesitan 11 W.
El autor nos dice que la respuesta será que tal vez 10
o a lo sumo 20 bombillas. ¡A mi me parece que el
autor es muy optimista; pienso que la mayor parte de
la gente diría que con la energía del agua caliente no
se podría encender ninguna bombilla!...
Tratemos de acercarnos a una respuesta. Teniendo en
cuenta el calor producido al quemar la madera de una
cerilla o de una vela, el autor llega a la conclusión de
que una «llamita» produce aproximadamente 100 W.
Por tanto, si consideramos un «camping gas» vemos
que la cabeza tiene entre 20 o 30 llamitas. Es decir,
Portada de
Europhysicsnews. Volumen 39, nº2 2008
(European Physical Society)
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el escéptico
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Es decir, que con la energía que proporciona el agua
caliente que sale por el grifo puedo tener encendidas
aproximadamente 1
000 bombillas durante tanto
tiempo como tenga el grifo abierto. ¡Mil bombillas!
Para lavarme las manos con agua caliente consumo
lo mismo que mil bombillas encendidas el mismo
tiempo!
¿Sorprendente?
Aquí acaba del artículo de Hermans.
Todos hemos visto que actualmente se está haciendo
mucho hincapié en utilizar bombillas de bajo consumo.
¿No estaremos incidiendo en disminuir el chocolate
del loro del regimiento y nos despreocupamos de
la comida de todo el personal del mismo? Me da la
sensación de que sí, de que hemos dirigido nuestros
cañones a quitar unos cuantos granos de alpiste para
el loro (la iluminación) cuando el grueso del gasto se
lo lleva el calor.
¿No sería mucho más efectivo incidir en que la ducha
dure menos minutos, que la bañera sea un poco más
pequeña, que nos lavemos las manos más deprisa,
Todos hemos visto que actualmente se
está haciendo mucho hincapié en utilizar
bombillas de bajo consumo.
¿No estaremos incidiendo en disminuir
el chocolate del loro del regimiento y nos
despreocupamos de la comida de todo el
personal del mismo?”.
que la casa esté bien aislada para que no se escape
el calor...
Quizá estos sencillos cálculos nos hagan ver el
enorme ahorro de energía que puede representar
el tener paneles fototérmicos para calentar el agua
sanitaria. Mucho más que el que obtendríamos si
pusiéramos paneles fotovoltaicos para encender las
luces.
Pero que yo sepa, se ha hecho una enorme publicidad
de bombillas de bajo consumo y se ha hecho muy
poca de los sistemas para disminuir el consumo de
El agua caliente sanitaria es una tecnología simple, barata y efi caz que ahora muchísima enegía en el hogar. (Archivo)
calor.
El problema es el calor
(y la refrigeración), no la
iluminación.
Y esto nos lleva a otra idea
que trataremos en otro
momento; hoy la política
se hace mucho más
basándose en eslóganes
y sensaciones que en
pruebas. Las bombillas se
ven mucho, ¡ataquemos
a las bombillas! El calor
no se ve, pasa mucho más
desapercibido y no nos
metemos con él.
Desde estas páginas hemos
exigido una medicina
basada en pruebas. ¿Para
cuándo una política basada
en las pruebas?