Cada vez que me enfrento a las páginas vacías de un nuevo número de LAR con la mesa llena de borradores me asaltan las mismas preguntas: ¿Con qué nos van a sorprender ahora los mercaderes de lo paranormal? ¿Qué nueva "Verdad" nos querrán vender esta vez? y, ¿qué podemos hacer nosotros?
Hay muchas formas de enfrentarse a esta realidad, pero yo soy partidario de las inversiones a largo plazo -quizá porque así tardo más tiempo es darme cuenta de que soy un quijote, y me desespero menos-. Coincido con Jean Rostand cuando dice que "si hay alguna esperanza de terminar algún día con todas las ilusiones que alimentan las pseudociencias, es menos por la oposición directa, que por medio de una conveniente educación, de una higiene preventiva de las opiniones".
Si tiene sentido lo que hacemos en LAR no es porque tengamos verdades que vender, sino opiniones que contrastar. Practicar y enseñar la mentalidad crítica, mantiene jóvenes las ideas y es la única forma de acercarnos a nuestro lugar en el mundo, porque es la única forma de conocer y comprender los fenómenos que nos rodean, su origen y su función.
Por el contrario, cuando se aceptan los hechos sin espíritu crítico, y se dan por válidos sin ninguna razón que los justifique, no se es libre, sino que se está a merced de aquellos que sean capaces de convencernos de algo. Esta actitud es caldo de cultivo de fraudes y estafas; pero lleva también a radicalismos políticos y a fundamentalismos religiosos. Y eso a mi me parece muy peligroso.
Aceptar que nuestro futuro está escrito en las estrellas no sólo es absurdo. Supone negar nuestra propia identidad. Pero pretender convencer a alguien de que su destino está predeterminado no es absurdo. ¡Es denigrante!
La fe y la esperanza son, en principio actitudes legítimas. Cuando tales actitudes implican aceptar que la única solución a nuestros problemas humanos va a venir de un mas allá desconocido, de manos de seres cuasi-perfectos, dejan de ser legítimas. Llamar a tales seres "ángeles", "seres de luz" o "extraterrestres humanos de Alfa Centauri B" es sólo cuestión de lenguajes. Que se autodenominen "Nuestros Superiores" puede ser presunción por parte del señor Grifol, o una forma de someter ciegamente a los acólitos de esta nueva mitología.
De todos modos, si ustedes se aburren, prueben esto: Vayan a una reunión de contactados. Escuchen las teorías de los presentes sobre las formas de vida, de religión y de política extraterrestres. Escuchen sus nuevas formas de apocalíptica -hay algunas francamente sabrosas-. Con todo ello junto, traten de averiguar qué película o películas de Ciencia Ficción han visto las últimas semanas. Star-Trek se lleva la palma. Sinceramente: que hay extraterrestres lo creemos casi todos. Pero, por favor, ¡dejémosles en paz, que no nos han hecho nada!
Volviendo a lo primero, nos gustaría que LAR fuera más un foro de debate que un mercado de ciencia. Queremos divulgar pero también opinar. Trataremos de informarles de la actualidad -dentro de nuestras limitaciones trimestrales-. Por eso hemos abierto el apartado de "noticias". Pero sobre todo queremos agilizar las secciones de opinión y correo. Y recuerden: ¡no se crean nada porque si! ¡Ni siquiera lo publicado en LAR!
Desde aquí me voy a permitir el lujo de animar a todos los grupos de estudiantes que intentan que la Universidad sea algo más que una tienda del saber. Promover encuentros, debates, tertulias... es una forma de despertar la mente, y prepararla para enfrentarse a la vida, mucho más útil que un buen curriculum. Sé que hay muchas, pero pienso ahora en el Ateneo Científico Universitario de Zaragoza, con quien henos tenido oportunidad de colaborar. ¡Animo! a ellos y a todos, que falta nos hace.
¡Ah, y tengan cuidado ahí fuera!
JAMES RANDI socio de honor dc ARP
En la última Asamblea General de ARP (Pamplona, 26 de Marza de 1994) se acordó por unanimidad nombrar a James Randi socio de honor de ARP. Este ilusionista y divulgador de origen canadiense, y afincado en los Estados Unidos, ha sido siempre uno de los Buques Insignia del escepticismo mundial. Experto en desacreditar a mentalistas y sanadores, fue el primero en denunciar los trucos de Uri Geller, con quien ha tenido que debatirse en numerosos juicios. Durante su última visita a España, el pasado mes de Noviembre, dio sendas conferencias en Zaragoza y Pamplona, haciendo las delicias de los oyentes, y desesperando a los camareros de los restaurantes. Le faltó tiempo para doblar "mentalmente" la mitad de la cubertería y hacer desaparecer cuantos saleros se les ponían delante.
¡Bienvenido, Mr. Randi!
EXOBIOLOGÍA ¿Dónde estás, E.T.?
Breve revisión de la Hipótesis Extraterrestres (HET) José María Roc ¡Hola! ¿Hay alguien en casa? Para formular esta pregunta de otra manera a algún ser extraterrestre supuestamente inteligente deberíamos hacer referencia a la transición del átomo de hidrógeno neutro, a la posición del Sol respecto a 14 púlsares y al centro de la galaxia, a los planetas del Sistema Solar y a sus distancias relativas al Sol, y completarlo con una representación de un hombre y una mujer comparando su tamaño con el de la sonda Pioner 10.
Al menos esto es lo que entendieron CARL SAGAN y FRANK DRAKE cuando diseñaron la placa de 15x23 cm de aluminio y oro anodizado que fue lanzada en marzo de 1972 a bordo de dicha sonda. La nave fue dirigida hacia Júpiter donde, aprovechando el campo gravitatorio, saldría a una velocidad de 13 km/s hacia algún punto situado cerca del límite de las constelaciones de Tauro y Orión. Su misión era estudiar la superficie del planeta y los asteroides entre éste y Marte, pero a última hora se decidió aprovechar el viaje para enviar un mensaje "a quien pudiera interesar". Aunque las posibilidades de que alguien (sea quien sea) lo recoja son ínfimas, como reconocen los propios impulsores del proyecto. Los datos que proporciona Carl Sagan (1) hablan de diez mil millones de años hasta que el Pioner 10 llegue al sistema planetario de otra estrella.
------ (Inserto) Hubo quien sugirió una representación gráfica del proceso copulativo ------
A pesar de todo, la historia no deja de ser interesante y hasta divertida. Este mensaje lanzado al espacio en representación de la Humanidad provocó todo tipo de reacciones dentro -por supuesto- del propio género humano. Y las más encendidas se referían, como no, al dibujo de un hombre y una mujer (obra de Linda Salzman Sagan, por aquel entonces esposa de Carl Sagan). Varios medios de comunicación y una parte de la opinión pública (por lo menos de la opinión pública norteamericana) abominaron de la inmoralidad que suponía enviar al espacio la imagen de un hombre y una mujer desnudos, pura "basura pornográfica". Por otra parte, alguna feminista manifestó el irresistible impulso de "¡cortar el brazo derecho del hombre!" llevada del disgusto que le había causado la representación asexuada de la mujer. Hubo quien sugirió que una representación gráfica del proceso copulativo aclararía más aspectos de nuestra biología a cualquier extraterrestre que encontrara la nave. También se hicieron comentarios acerca de otros aspectos, incluso sobre el sentido general del proyecto, pero fueron mucho menos numerosos y considerablemente más discretos.
No ha sido este el único intento de establecer comunicación con algún tipo de inteligencia extraterrestre. Las sondas Pioner 11, Voyager 1 y Voyager 2 fueron lanzadas con sus propios mensajes de saludo y presentación. Y en 1974 un equipo de científicos norteamericanos realizó desde Arecibo una emisión en forma de ondas de radio hacia un grupo de estrellas de la constelación de Hércules.
Pero hasta la fecha no se ha detectado respuesta alguna a estos mensajes. Tampoco se han descubierto intentos de comunicación a la inversa, es decir dirigidos hacia nosotros desde alguna otra civilización, a pesar de que signos de este tipo han sido buscados con insistencia. Ya en 1894 PERCIVAL LOWELL construyó un telescopio en Arizona para estudiar los "canali" de SCHIAPARELLI. La llegada a Marte de las sondas Mariner 4, 6, 7 y 9 en los años 60 y las Viking 1 y 2 en los 70 sirvió para demostrar que tales "canali" no existían. De hecho no detectaron ningún tipo de vida, inteligente o no, en el planeta vecino. Otras observaciones hicieron más que dudosa la posibilidad de que tuviéramos algún vecino con quien compartir el Sistema Solar, y en consecuencia la búsqueda de inteligencia extraterrestre se dirigió más allá de los límites de éste.
En abril de 1960 el radiotelescopio de Green
Bank fue orientado hacia Tau Ceti una estrella similar a nuestro Sol situada a diez años luz de nosotros. Comenzaba así el proyecto OZMA (nombre de la reina del país de Oz). Después la escucha se trasladó hacia otra estrella de las mismas características, Epsilon Eridani. Al cabo de un mes y tras 300 horas de observación los resultados negativos y la falta de presupuesto provocaron el abandono del proyecto.
------- (Chiste ilustrado) "Es evidente que los terrestres son muy parecidos a nosotros, los habitantes de Júpiter,... sólo que... ellos van desnudos" ------- (Inserto) La fórmula de Green Bank pretende evaluar las posibilidades de vida extraterrestre en nuestra galaxia -------
Otras observaciones se han venido realizando desde entonces con idéntico resultado. De todos estos proyectos el más potente y ambicioso es, sin duda, el NASA SETI Microwave Observing Project, puesto en marcha el 12 de octubre de 1992. Contaba con el más avanzado equipo informático desarrollado hasta el momento para análisis de señales captadas por radiotelescopios, y su labor se dividía en dos frentes distintos:
Por una parte Targeted Search (Búsqueda Localizada), desde el Ames Research Center, se dedicaría a la investigación de las 800 estrellas más cercanas similares al Sol.
Y por otra, desde el Jet Propulsion Laboratory, Sky Survey (Examen del Cielo) constituía una observación del cielo completo.
Con estos medios estaba previsto rastrear el espectro completo de microondas en la banda de 1 a lO GHz (que corresponde a la banda de frecuencias con menor cantidad de ruido natural) en diez años. Pero en octubre de 1993 el Senado de los EEUU decidió suprimir los fondos de ayuda a este proyecto (2) una vez iniciado y con todas las instalaciones construidas y en funcionamiento. Las posibilidades de detectar algún indicio de inteligencia extraterrestre son muy remotas, pero aún así el proyecto SETI suponía un considerable avance en esta investigación y, a buen seguro, hubiera propiciado importantes logros en radioastronomía.
Caballeros de La Orden de los Delfines
Retrocedamos de nuevo algunos años, En 1961 se celebró en Green Bank, West Virginia, la primera conferencia científica sobre comunicación con inteligencias extraterrestres. Entre los insistentes se encontraba JOHN LILLY, que fue invitado por sus trabajos acerca de la inteligencia de los delfines y sus intentos de comunicación con ellos. A falta de inteligencias extraterrestres concretas que investigar parece ser que la relación con otra posible inteligencia terrestre interesó sobremanera a los participantes de la conferencia, hasta el punto de que se bautizaron a sí mismos como "La Orden de los Delfines".
Anécdotas aparte, el resultado más conocido de esta conferencia es la fórmula de Green Bank o fórmula de Drake, que pretende evaluar las posibilidades de vida extraterrestre en nuestra galaxia. Más concretamente, es un intento de calcular la cifra de civilizaciones técnicas que comparten la Vía Láctea con nosotros. Su enunciado es el siguiente
N = R fg fp ne fl fi fc L
donde:
N es el número de civilizaciones técnicas en la galaxia; R el número de estrellas nuevas formadas en la galaxia cada año; fg la fracción de esas estrellas semejante al Sol; fp la fracción de esas estrellas que posee sistemas planetarios; ne el promedio de planetas en cada uno de esos sistemas que puede albergar vida; fl la fracción de esos planetas en la que realmente se origina la vida; fi la fracción de esos planetas en la que la vida evoluciona hasta convertirse en vida inteligente; fc la fracción de los planetas con vida inteligente en la que los seres inteligentes son capaces de desarrollar los medios y la voluntad para comunicarse a distancias estelares; y L el tiempo de vida medio de tales civilizaciones tecnológicas.
Sobre la utilidad de esta fórmula Frank Drake afirma en una entrevista publicada recientemente den La Vanguardia (3) que "hay una civilización capaz de comunicarse a nivel interestelar por cada diez millones de estrellas. Esto significa que debe haber entre diez mil y cien mil civilizaciones en la Vía Láctea y que es probable que haya una a menos de cien años luz de la Tierra". Incluso aceptando que el único factor de la ecuación que puede conocerse con exactitud es el ritmo de formación de nuevas estrellas, R, añade: "Lo realmente importante es que N es un número positivo no igual a cero, porque ninguno de los factores de la ecuación es igual a cero, y que probablemente es del orden de millones".
Son numerosas las objeciones a la validez de esta fórmula. Resumimos brevemente algunos de los argumentos en este sentido (4).
En primer lugar se da por supuesto que cualquier civilización extraterrestre, es decir, cualquier forma de vida inteligente, ha de ser similar a la nuestra. He aquí una importante limitación: la única forma de vida más o menos inteligente que conocemos es la humana. Entonces o bien la premisa anterior es válida, o bien no podemos conocer las características de otra inteligencia extraterrestre y por tanto no podemos determinar los factores que favorecen o no su nacimiento y evolución.
Además de esto, la validez de los factores de la fórmula y por supuesto los valores dados a cada uno de ellos no está nada clara. En su evaluación intervienen disciplinas (por ejemplo biología, antropología, psicología y sociología) que no fueron tenidas en cuenta al convocar la conferencia. Yendo más allá, incluso si aceptamos la validez de la fórmula, podemos encontrarnos con un valor de N tan pequeño que las probabilidades de que dos civilizaciones inteligentes entren en contacto en un espacio como la Vía Láctea resultan ínfimas. Pero esto, como casi todas las afirmaciones sobre el tema, entra completamente dentro del terreno de la especulación.
A pesar de todo hay que reconocer el mérito de los científicos de Green Bank como primeros investigadores serios de la Hipótesis Extraterrestre. Aunque los resultados de la conferencia, sobre todo la famosa fórmula, hayan sido utilizados posteriormente por todo tipo de videntes e iluminados para intentar validar sus más que dudosas teorías y afirmaciones.
------ (Inserto) ¿Podemos detectar la existencia de vida inteligente en un planeta a partir de las observaciones de una sonda espacial? ------
De todas formas, antes de seguir especulando sobre posibles inteligencias en otros planetas convendría echar un breve vistazo al nuestro en busca de algún indicio.
¿Hay vida inteligente en la Tierra?
La respuesta más inmediata a esta pregunta que daría cualquier observador imparcial con la suficiente cantidad de datos sería que, pese a la abundancia de formas de vida, la inteligencia escasea en nuestro planeta. Pero para llegar a esta conclusión, que a la mayoría de nosotros nos parece obvia, este observador debería habitar durante una temporada en la Tierra conviviendo con las especies que la pueblan, algo que normalmente no está al alcance de ningún hipotético observador extraterrestre. Supongamos por un momento que dicho observador sólo dispone de los mismos rudimentarios y primitivos métodos que los científicos terrestres, como radiotelescopios y sondas espaciales, ¿podrá llegar a alguna conclusión estudiando con ellos un determinado planeta? Invirtiendo los términos ¿podemos detectar la existencia de vida inteligente en un planeta a partir de las observaciones de una sonda espacial? Esta misma pregunta se la hicieron Carl Sagan y sus colaboradores, y para responderla decidieron aprovechar los datos obtenidos por la sonda Galileo al pasar por las proximidades de la Tierra. En la revista Nature (5) aparecen publicados los resultados de este "experimento de control para la búsqueda de vida extraterrestre mediante modernas astronaves interplanetarias", que comentamos a continuación de forma breve.
El objetivo de Galileo es el planeta Júpiter, al que debe llegar en diciembre de 1995. Fue lanzado hacia Venus para utilizar su campo gravitatorio como catapulta, y pasó junto a la Tierra en diciembre de 1990. Las imágenes de nuestro planeta enviadas por la sonda con una resolución de pocos kilómetros y que incluyen zonas enteras como Australia y la Antártida no dan ninguna prueba inequívoca de civilización tecnológica. Sin embargo, ha sido detectado abundante oxígeno gaseoso y grandes cantidades de agua que se presenta en sus tres fases. Así mismo se aprecia la existencia de un inusual pigmento con un nítido pico de absorción en la zona roja del espectro visible, que podría ser responsable de esa abundancia de oxígenos por procesos biológicos (fotosíntesis), y metano presente en la atmósfera en situación de desequilibrio termodinámico. Todos estos datos
sugieren la existencia de vida en la Tierra. Y a pesar de la ausencia de signos de civilización en las imágenes, la presencia de transmisiones de radio en banda estrecha moduladas en amplitud parece sólo atribuible a una civilización tecnológica.
Como conclusiones finales a todos estos resultados (que aparecen mucho más detallados en el citado artículo) los autores afirman que un estudio de estas características de los datos obtenidos por sondas espaciales permite determinar la presencia o no de vida en un planeta. De acuerdo con esto y basándose en las exploraciones hechas hasta ahora añaden que es más que razonable suponer que la actividad biológica, dentro del Sistema Solar, se de únicamente en la Tierra; aunque serían necesarios estudios más exhaustivos para considerar completamente cierta esta conclusión.
------ (Inserto) Pueden existir Universos paralelos en los que estamos rodeados de vecinos civilizados ------
Bien, y entonces ¿qué?
Recapitulemos. Utilizando la fórmula de Green Bank, Carl Sagan afirma que existen 0,1 x L civilizaciones técnicas en la galaxia (6), siendo L el tiempo de vida media de una civilización. Frank Drake (7) da un valor concreto a la variable L y habla de entre diez mil y cien mil civilizaciones capaces de comunicarse a nivel interestelar. ISAAC ASIMOV hace su propio cálculo independientemente de la fórmula de Green Bank, pero siguiendo una línea de razonamiento muy similar, y obtiene un resultado de 530.000 civilizaciones tecnológicas en la Vía Láctea (8). Por supuesto también hay quien opina que estamos totalmente solos, y el hecho de que en el tercer planeta del Sistema Solar haya aparecido una forma de vida inteligente capaz de desarrollar cierta tecnología es una de esas extrañas casualidades que sólo ocurren una vez (9).
------ (Pie de foto) Radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico. Tiene un diámetro de 305 m. y fue inaugurado en 1974. Durante la ceremonia de inauguración se emitió un mensaje destinado a alguna civilización extraterrestre ------
Para terminar de enredar la madeja, puede ser que sólo exista vida inteligente en la Tierra, pero en esta "versión" del Universo y en este instante de tiempo. Es decir, pueden existir Universos paralelos en los que estamos rodeados de vecinos civilizados. Esto es, al menos, lo que se puede interpretar a partir de la hipótesis de EVERETT de los mundos paralelos (10). Cada vez que en el Universo se plantea una disyuntiva (p. ej. un electrón que tiene que pasar por una de dos rendijas) realmente ocurren todos los sucesos posibles, pero en mundos distintos que evolucionan paralelamente (por tanto no pueden encontrarse ni existir interacción entre ellos). De acuerdo con esto podríamos pensar que alguno de los muchos mundos ramificados a partir del Big Bang tiene las condiciones necesarias para que se den formas de vida distintas a la nuestra. De todas formas, y desgraciadamente, tampoco tenemos manera de saberlo.
En principio parece ilógico pensar en una situación en la que el hombre sea un caso aislado en la galaxia. Pero si se examinan un poco más de cerca las condiciones que se han tenido que ir dando para la aparición de la civilización humana, se observa que son extraordinariamente críticas. Cualquier mínima desviación en varios de los procesos que nos han permitido llegar hasta aquí hubiera desembocado en situaciones totalmente distintas. Se puede suponer entonces que la evolución del Universo desde el Big Bang ha sido así porque si no no existiríamos para observarlo, tanto si hay otros mundos paralelos como si no. Esta idea se conoce como principio antrópico y en base a él ya no es tan descabellado suponer que seamos un caso único y especial.
Es evidente que el juego está abierto, y cualquiera puede apostar por la hipótesis que más le guste. Parece ilógico pensar que somos
los únicos habitantes de la galaxia, además el geocentrismo y el antropocentrismo mal entendido están pasados de moda. Sin embargo, de no ser así, ¿dónde están nuestros vecinos? No se les ve, no se les oye, ¿o quizás si? Merece la pena detenerse un poco en este punto.
La primera oleada de ovnis fue avistada en EEUU durante el verano de 1947. Sin embargo, hasta 1949 se creía que eran naves de potencias extranjeras. Fue a partir de este año cuando se les empezó a atribuir un origen extraterrestre. Según datos de las Fuerzas Aéreas de los EEUU, entre 1947 y 1969 se produjeron en este país 12618 avistamientos de ovnis, de los que 701 no fueron identificados. Pero es más que dudoso suponerles procedencia extraterrestre. En realidad, y como señalan la mayor parte de los investigadores rigurosos (11) la no resolución de los casos se debe fundamentalmente a la carencia de datos y a la inexactitud de su recogida e interpretación. En este sentido se publicó en España en 1987 un catálogo de aterrizajes "negativos" (es decir, avistamientos de ovnis resueltos sin necesidad de suponer intervención extraterrestre): el NELIB, "Aterrizajes Negativos en la Península Ibérica". En este catálogo se recogen 355 casos ovni resueltos negativamente, y aparecen una serie de estadísticas muy significativas, entre otras una del número de casos resueltos por cada investigador. Todo esto ya fue comentado en un artículo publicado en uno de los primeros números de la revista LAR (12). VICENTE-JUAN BALLESTER OLMOS y JOAN A. FERNÁNDEZ señalan en dicho artículo que "nombres históricos de la ufología española, afamados escritores con-muchos-kilómetros-tras-los-ovnis, encuestadores locales que se ganaron prestigio por la elevada cantidad de informes ovni que aportaron, no aparecen o lo hacen mínimamente entre los "solucionadores" de avistamientos."
Como ya he dicho antes, cualquier hipótesis es válida. Hasta ahora no hay nada demostrado y, lo que es peor, no parece que vayamos a obtener ninguna prueba en un futuro próximo. De todas formas ¿quién sabe? en cualquier momento puede aparecer en la atmósfera terrestre una expedición de algún otro sistema planetario. Por si acaso me gustaría reservar ya un sitio en la lista de espera para visitar la nave nodriza, porque si no luego todo son amigos y "enchufaos" que se cuelan.
------ (Inserto) Hasta 1949 se creía que los ovnis eran naves de potencias extranjeras (no extraterrestres) ------
REFERENCIAS Y NOTAS
1- Sagan, Carl. La conexión cósmica. Colección Biblioteca de Divulgación Científica Muy Interesante, Ed. Orbis. Barcelona, 1978.
2- McDonough, Thomas R. NASA's SETI Project Killed. Publicado en Skeptical Briefs, vol 3 nº 4, Diciembre 1993.
3- Corbellá, Josep. Hay mucha vida en el Universo. Entrevista a Frank Drake publicada en el suplemento de Ciencia y Tecnología de La Vanguardia el 11 de setiembre de 1993.
4- Ares, Félix. ¿Estamos solos en el Universo? Publicado en el número de junio de 1993 de El Investigador Escéptico.
5- Sagan, Carl et al. A search for life on Earth from the Galileo spacecraft. Publicado en Nature vol. 365, el 21 de octubre de 1993.
6- Sagan, Carl. UFO's: The Extraterrestrial and Other Hypotheses. En UFO's-A Scientific Debate. Cornell University Press. Londres, 1972.
7. Corbellá, Josep. Hay mucha vida en el Universo. Entrevista a Frank Drake publicada en el suplemento de Ciencia y Tecnología de La Vanguardia el 11 de setiembre de 1993.
8- Asimov, Isaac. Civilizaciones Extraterrestres. Colección Naranja, Ed. Bruguera. Barcelona, 1981.
9- Erben, Heinrich K. Estamos solos en el cosmos. Colección Al Filo del Tiempo, Ed. Planeta. Barcelona, 1985.
10- Hugh Everett desarrolló su teoría como tesis doctoral para intentar explicar el comportamiento aparentemente aleatorio del Universo en los fenómenos cuánticos. Estos trabajos fueron publicados en 1957, y una breve pero poco aclaratoria referencia a ellos puede encontrarse en Gribbin, John. En busca del gato de Schröedinger. Colección Biblioteca Científica Salvat. Salvat Editores. Barcelona, 1986.
11- McDonald, James E. Science in Default: Twenty-two Years of Inadequate UFO Investigations. En UFO's-A Scientific Debate. Cornell University Press. London, 1972.
12- Ballester Olmos, V-J. y Fernández, J.A. Estudio de los aterrizajes "negativos". Publicado en el número 5 de LAR, enero de 1987.
El proyecto SETI de NASA ha muerto Cuando apenas contaba con un año de vida, el proyecto SETI de búsqueda de vida extraterrestre ha sido cancelado. Ivan Ilyich A lo largo de la pasada década, NASA desarrolló el más avanzado receptor del mundo para la búsqueda de inteligencia extraterrestre (Search for ExtraTerrestrial Intelligence: SETI).
Tras vencer una enorme cantidad de obstáculos tecnológicos y políticos, el 12 de Octubre de 1992, NASA ponía en marcha oficialmente el proyecto. Un año después, el Congreso de los Estados Unidos lo cancelaba.
La idea subyacente a SETI es muy sencilla: nos ponemos a la escucha de ondas de radio que puedan haber sido emitidas por inteligencias extraterrestres. Si las recibiéramos confirmaríamos su existencia.
La idea es sencilla pero su realización práctica es muy compleja. En primer lugar, no sabemos hacia dónde apuntar nuestras antenas pues la señal inteligente puede venir de cualquier parte del cielo. En segundo lugar, no sabemos en qué frecuencia buscar. En tercer lugar se nos presenta la dificultad de cómo saber si una señal recibida de las estrellas lleva información inteligente o no.
La enorme tarea realizada por NASA en el Ames Research Center y en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) había sido diseñar unos equipos automatizados capaces de explorar en una década todo el espectro electromagnético entre 1 y lO GHz.
¿Por qué ese rango de frecuencias y no otro? La razón es que esta parte del espectro electromagnético es la que tiene menos cantidad de ruido natural.
¿Cómo saber si una señal es inteligente? Una tarea nada fácil. Hay que tratar de encontrar una estructura "gramatical" en el posible mensaje. Por suerte, una gramática implica una disminución de la entropía (en el sentido de la Teoría de la Información) que puede medirse.
Personalmente soy de los que piensan que la posibilidad de inteligencias extraterrestres es muy remota; no obstante creo que el proyecto SETI merecía la pena.
OTROS PROYECTOS DE BÚSQUEDA DE VIDA INTELIGENTE AUN EN FUNCIONAMIENTO
SERENDIP III. Estas son las siglas de Search for Extraterrestrial Radio Emissions from Nearby Developed Intelligent Populations, proyecto de la Universidad de California en Berkley que trabaja con el radiotelescopio de Arecibo, bajo la dirección del astrónomo C. Stuart Bowyer. Parte de su financiación procedía del proyecto SETI de NASA; están buscando financiación alternativa.
SETI - Ohio. La Universidad del Estado de Ohio continúa con su programa. que es el que lleva más tiempo funcionando en el mundo. Lo dirigen los radioastrónomos John Kraus y Roben Dixon. Parte de su financiación procedía del proyecto SETI de NASA; están buscando financiación alternativa.
META I y II. Estas son las siglas para Megachannel ExtraTerrestrial Assay. Son dos proyectos financiados totalmente con fondos privados de la Planetary Society. Fueron diseñados por el físico de Harvard Paul Horowitz y funcionan META I en Massachuetts y META II en Argentina.
BETA. Éstas son las siglas para Quarter-Billion channel ExtraTerrestrial Assay. Es la continuación de los proyectos META. También ha sido diseñado por Paul Horowitz. El problema está en que parte de su financiación procedía del proyecto SETI de NASA. Lo más probable es que se retrase por falta de fondos.
SETI Institute. SETI Institute of Mountain View (California) es una sociedad privada que trata de conseguir siete millones de dólares para continuar con el proyecto SETI de NASA. Ellos esperan poder usar los equipos desarrollados por el Ames Research Center. Parece que hay indicaciones de NASA de que dejará usar sus equipos si consiguen la financiación.
(Ivan Ilyich. Con datos procedentes del artículo de Thomas R. McDonough titulado "NASA's SETI Project Killed", publicado en el número de diciembre de 1993 del boletín del CSICOP, Skeptical Briefs)
Marciano,
¡Vete a casa! Miguel Angel Sabadell De todos los planetas del Sistema Solar, Marte ha sido quien más ha llamado la atención de la Humanidad. Por su color rojo brillante, en la antigüedad fue el dios de la guerra: Nergal para los babilonios, Ares para los griegos y Maris para los etruscos.
En la época actual también ha ocupado un lugar privilegiado. Fue origen de la primera invasión extraterrestre narrada por HERBERT GEORGE WELLS en La Guerra de los Mundos y aterrorizó a los norteamericanos en la versión radiofónica que ORSON WELLES y su Mercury Theatre On The Air hizo de tan celebérrima novela (1). EDGAR RICE BURROUGHS lo bautizó como Barsoom, y fue el lugar donde se desarrollaron las aventuras de su héroe, John Carter. LORD DUNSANY en su cuento Nuestros primos lejanos narra un vuelo a Marte con aeroplano y el descubrimiento de marcianos que se alimentan de humanos. RAY BRADBURY imaginó allí una antiquísima civilización que tuvo que defenderse de la colonización humana en Crónicas Marcianas. Los divertidos e insufribles marcianos del sorprendente FREDRICK BROWN en Marciano, vete a casa (2) consiguieron irritar a millones de seres humanos gracias a su extraordinaria capacidad de leer las mentes y su no menos increíble incapacidad para mentir. Por no hablar de películas como Invasores de Marte (Tobe Hooper, 1985 -remake de otra de serie B de los años 50-) o Desafío Total (Paul Verhoeven, 1990), o del juego de rol Space 1889, ambientado en un Marte colonizado en la época Victoriana.
Para todos nosotros marciano es sinónimo de extraterrestre y su aspecto se encuentra totalmente definido: un hombrecito de color verde. ¿A qué es debida tal fijación por nuestro querido planeta vecino? Si echamos un vistazo a la historia de la astronomía descubriremos la explicación.
Una Breve Historia de Marte
Las primeras observaciones de Marte a través de un telescopio fueron realizadas por GALILEO (3).
Sin embargo, se considera que el descubridor real de las fases de Marte fue FRANCESCO FONTANA, en 1634 desde Nápoles. En 1636 Fontana descubre una mancha oscura en el disco que vuelve a reconocer en 1638; de su cambio de posición deduce que el planeta debe presentar un movimiento de rotación. Las observaciones realizadas por ZUCCHI (1640), BARTOLDI (1644), HOOKE (1666) y CASSINI (1666) dedujeron un
------ (Pié de página) Marte. Fotografía del planeta rojo tomada por el Viking 2 en Agosto de 1976. ------
período de rotación de 24 horas y 40 minutos. En 1659 CHRISTIANN HUYGHENS dibujó su superficie en la que se distinguen zonas claras y oscuras. Como en el caso de la Luna, los primeros observadores de Marte creyeron que las manchas oscuras observadas correspondían a grandes masas de agua. En 1706 C.F. MARALDI comentó la existencia de casquetes polares y su cambio de tamaño conforme a un ciclo estacional; dedujo la atmósfera marciana por la observación de algunas variaciones en las características superficiales. Entre 1777 y 1779, el inglés WILLIAM HERSCHEL, con los mejores instrumentos construidos hasta entonces, interpretó los casquetes como masas de hielo y nieve que sufren deshielo con el paso de las estaciones. Notó que los casquetes no podían ser muy profundos ya que durante el verano marciano se evaporaban rápidamente. En 1840, WILHEIM BEER y JOHANN MADLER publicaron el primer mapa global de Marte. Con la oposición de l862, NORMAN LOCKYER mencionó los cambios de apariencia de las manchas y los interpretó como el paso de nubes por encima de accidentes de la superficie.
En resumen, la supuesta descripción de Marte que tenían los científicos del siglo pasado era la siguiente (4): un planeta con océanos, lagos y nieve en los polos que se derrite en verano por la acción del calor; con desiertos de suelo rojizo y con praderas y bosques similares a los nuestros. En fin, un planeta con un día de unas 24 horas totalmente semejante a la Tierra. "Si se pudiese ir allí en globo, no podría menos que extrañarle a uno el parecido que tiene con la Tierra y al bajar en medio de sus habitantes creeríamos hacerlo en nuestro mundo." Tal creencia se mantuvo hasta entrado el siglo XX. Prueba de ello es que en 1900 la Academia de Ciencias francesa ofreció un premio a quien encontrase vida en algún planeta... excepto en Marte.
------ (Inserto) Lowell vio canales, lagos y oasis, una red extendida por criaturas inteligentes para regar su árido planeta ------
El nacimiento de los canales marcianos
En 1869 el padre SECCHi elaboró una descripción de muchas características superficiales observadas, entre las que destacaban algunas líneas más oscuras que denominó canales. Sin embargo fue el mayor observador de Marte, el astrónomo italiano GIOVANNI VIRGILIO SCHIAPARELLI (5) quien los popularizó.
Desde 1877 y por espacio de 20 años observó sistemáticamente Marte. Las descripciones de Schiaparelli son minuciosas y precisas; vio numerosísimas líneas que cubrían totalmente la superficie del planeta y las denominó canales. La palabra italiana canali significa canales o surcos pero su traducción al inglés supuso la aceptación de un origen artificial a tales accidentes. En l892 y debido a la pérdida de visión Schiaparelli anunció su renuncia a la observación de Marte. Tomó el relevo el americano PERCIVAL LOWELL viéndose rápidamente apoderado por la "martemanía" que invadía Europa y América. Lowell abandonó su carrera diplomática para dedicarse a la astronomía haciendo importantes contribuciones a la naturaleza y evolución de los planetas (fue, junto con su amigo EDWARD MORSE, el que introdujo la palabra planetología (6)), a la deducción de la expansión del Universo (descubierta por ERWIN HUBBLE) y el descubrimiento de Plutón (P y L son las dos primeras letras de su nombre (7)). Construyó su observatorio en Mars Hill, Flagstaff, Arizona. Lowell vio canales, lagos y oasis, una red extendida por criaturas inteligentes para regar su árido planeta con agua traída de los polos. Describió sus descubrimientos en los libros Mars as an abode of life y Mars and its canals, entre otros. Pronto se le objetó que el ancho de los canales dibujados estaba muy por debajo del poder resolutivo de los telescopios de la época. A los 84 años, ALFRED RUSSELL WALLACE (8) hizo un demoledor análisis donde demostró que Lowell se había equivocado al estimar las temperaturas medias de Marte (no eran suaves como en el sur de Inglaterra sino por debajo del punto de congelación del agua) y que debía existir una subsuperficie perpetuamente congelada (permafrost). El aire debía ser mucho más enrarecido de lo que Lowell había calculado y su
superficie presentaría tantos cráteres de impacto como la Luna. En cuanto al agua de los canales: "Cualquier intento de transportar este escaso excedente por medio de canales de gravedad hasta el ecuador y el hemisferio opuesto, a través de regiones desérticas terribles, tendría que ser una obra de locos, que no de inteligentes ingenieros. Ni una gota de agua escaparía a la evaporación o a la filtración a menos de 100 millas de su lugar de procedencia. Muchos astrónomos intentaron ver los supuestos "canales" en vano. Es de resaltar que nuestro JOSÉ COMAS SOLÁ despejó parcialmente la incógnita con las observaciones realizadas en 1901 desde su observatorio de Fabra en Barcelona y comunicadas a la Academia de Ciencias de París. EUGENIO ANTONIADI, del Observatorio de Meudon concluye que, después de 20 años de observación de Marte, allí no hay canales (9).
¿Cómo pudieron equivocarse de tal forma astrónomos experimentados? La respuesta nos llega por dos frentes: uno, el deseo de ver confirmadas las propias creencias; y dos, la naturaleza defectuosa de la percepción humana.
En este sentido, el astrónomo E. W. MAUNDER (10) demostró en 1904, mediante experimentos realizados con jóvenes de la escuela del Hospital de Greenwich, que bajo determinadas condiciones de amplitud angular detalles irregulares y asimétricos aparecen como líneas rectas o manchas circulares (los oasis y canales de Lowell). Esto ya lo había puesto de manifiesto en 1891 durante sus ohservaciones de las manchas solares a simple vista. Por otro lado, VINCENZO CERULLI formuló su teoría óptica a partir de las observaciones realizadas en las oposiciones planetarias de 1896-97 y l898-99. El telescopio nos muestra las verdaderas características de Marte: las manchas y canales son producto de un proceso de integración por parte del observador al percibir sensaciones por debajo del límite de perceptibilidad. De igual forma que en la observación de la Luna a simple vista no reconocemos los distintos accidentes y vemos manchas, que desaparecen al observarlas al telescopio, con Marte sufrimos las mismas ilusiones al observarlo a través de un telescopio.
El asunto de los "canales" de Lowell quedó cerrado. Quizá su mejor epitafio sea lo dicho por CARL SAGAN: "Uno se pregunta a qué lado del telescopio se encontraba la inteligencia"
------ (Inserto) La fotosíntesis fue detectada, pero en pequeñísimas cantidades, y no siguió un curso exponencial ------
¿Hay vida en Marte?
Hace muchos años el editor de un periódico envió un telegrama a un conocido astrónomo: "Telegrafíe inmediatamente 500 palabras sobre la posible existencia de vida en Marte". El astrónomo, diligentemente, contestó: "lo ignoramos, lo ignoramos...." 250 veces.
El primer y, hasta ahora único intento por resolver el enigma fue la serie de experimentos desarrollados por las sondas Viking durante el verano de 1976. Estas sondas aterrizaron en dos lugares separados por 500 km y sus resultados fueron IDÉNTICOS:
o El análisis atmosférico.- Los espectrómetros de las Viking confirmaron lo que las observaciones terrestres habían puesto de manifiesto: ninguna evidencia de gases de posible origen biológico en cantidades importantes. El nitrógeno aparece en un 2% en la atmósfera marciana; el metano en unas pocas partes por millón; ninguna traza de silano (el gas de silicio análogo al metano, si la vida allí tuviese una base de silicio).
o El análisis del suelo.- El "lander" del Viking llevaba consigo un experimento químico y tres experimentos biológicos destinados a descubrir la vida en Marte. El análisis realizado por el GCMS (Gas Chromatograph-Mass Spectrometer), cien veces más preciso que los microbiológicos, no encontró ningún componente orgánico en el suelo marciano en dos muestras distintas tomadas en ambos lugares de aterrizaje.
o Los experimentos biológicos.- Fueron diseñados para detectar algún tipo de comportamiento metabólico clásico de los seres vivos, partiendo del supuesto de que si existen, algo tienen que comer. Los tres dieron resultados ambiguos. En el primero (PR, pyrolitic release) se inyectó a muestras
del suelo marciano anhídrido carbónico y monóxido de carbono para ver si los microorganismos podrían convertir estos gases en sustancia orgánica por fotosíntesis. Ésta fue detectada, pero en pequeñísimas cantidades, y no siguió un curso exponencial, clásico de los organismos vivos. En el segundo (LR, labeled release) se usó un nutriente marcado con carbono radiactivo, para descubrir si se producía algo parecido a la respiración o fermentación. Se originó anhídrido carbónico, pero tampoco fue exponencial y cesó a las dos horas. Y en el tercero (GEX, gas exchange) se añadió un nutriente y se analizaron los gases formados, en busca de oxígeno, anhídrido carbónico, metano y nitrógeno. Se formó oxígeno, muy poco anhídrido carbónico y nada del resto.
¿Cómo interpretar tales resultados? A. BANIN y J. RISHPON han encontrado que un tipo de arcilla llamada montmorrillonita reproduce algunos de los aspectos claves de estos experimentos -tanto el LR como el PR-, pues tiene una superficie activa propensa a absorber y emitir gases y a catalizar reacciones químicas (11). Arcilla que se encuentra en Marte tal y como descubrieron las sondas Mariner y Viking.
Sin embargo hay algunos científicos que critican esta interpretación. FRED HOYLE, y en un principio Carl Sagan, piensan que hay vida en Marte. Hoyle critica que la NASA debía haber realizado una investigación de control para comprobar si los experimentos funcionaban bien antes de enviarlos a Marte, y no hacerlo después del lanzamiento. En su opinión, con un proyecto tan costoso y a la luz de los ambiguos resultados obtenidos, los técnicos de la NASA no podían aparecer ante la opinión pública y dejar sin esclarecer la posibilidad de vida microbiana en Marte. Por eso declararon que no existía.
¿Existe, en definitiva, vida en Marte? En la superficie probablemente no. Pero en el subsuelo marciano existe una capa de agua congelada y rocas fisuradas (permafrost) en la cual es posible la presencia de vida. El soviético D.A. GLICHINSKY y el alemán E. BOCK encontraron en el subsuelo helado de Siberia ecosistemas microbianos con una antigüedad de tres millones de años. En Marte puede suceder lo mismo. Otra evidencia de vida a nivel elemental ha sido dada por el microbiólogo M. V. IVANOV, donde ha aplicado sus estudios sobre la emisión de metano por bacterias formicum transforma a las cantidades de C13 y O18 encontradas en los SNC (12). Asombrosamente, esta metanogénesis biológica explica las relaciones encontradas. Deberemos esperar nuevas emisiones para responder a esta pregunta
------ (Pié de foto) La cara de Marte. Curiosa formación rocosa, fotografiada por el orbiter del Viking 1. Si giras 90º hacia la derecha la fotografía ¿qué ven ustedes a la izquierda de la misma? ------
¿La cara de Marte o los "caras" de Marte?
Toda la tradición astronómica sobre la vida marciana no podía caer en saco roto. En su afán por descubrir pruebas de ETs los ufólogos han jugado a buscar imágenes ocultas en la Luna y en Marte. El deseo de ver confirmadas sus creencias y la capacidad de autoengaño sólo son comparables a la paciencia y tesón necesarios para examinar miles de fotografías hasta que, ¡tatachán! aparece una en la que un contorno, sombra o lo que sea sugiere la existencia de seres extraterrestres. El ejemplo más claro fue el de los increíbles puentes de la Luna.
En 1953 H. PERCY WILKlNS, cartógrafo lunar retirado, lanzó a la opinión pública el resultado de su estudio de las fotografías lunares tomadas por los grandes telescopios: había descubierto puentes en la Luna construidos, por supuesto para salvar las gargantas y cañones allí existentes. A los ufólogos les faltó tiempo para aferrarse a tan peregrina idea. DONALD KEYHOE,
coronel de la USAF y ufólogo publicó el libro The Flying Saucer Conspiracy (1955) donde anunciaba que análisis espectroscópicos habían identificado el material con el que se habían construido. Cuando el astrónomo DONALD H. MENZEL (muy conocido por sus críticas a los OVNIs) dijo que él no veía ningún puente, Keyhoe arremetió acusándolo de colaboracionista del ejército, y miembro de una conspiración gubernamental para ocultar al mundo la verdad sobre los OVNIs (el famoso "cover-up" ufológico nació casi a la vez que los propios platillos volantes).
Con la llegada de los Apolo desaparecieron todos los puentes (¿decidieron los ETs desmontarlos y llevárselos?). La ecuación
JLyS + MCU = Pn
donde JLYS = Juegos de Luces y Sombras; MCU = Mentes Calenturientas de los Ufólogos; P = Patochadas y n = un número real mayor que 100, se cumplió a la perfección.
Con la cara de Marte sucede lo mismo. En 1977 el ingeniero eléctrico VINCENT DIPIETRO, analizando las imágenes de las Mariner, encuentra casualmente una formación parecida a una cara en la región de Cydonia. Los técnicos de la NASA, entre ellos TOBIAS OWEN, ya la habían descubierto al buscar un sitio de aterrizaje para las sondas Viking, interpretándola como una curiosa formación natural debida a la erosión y a un ángulo solar favorable. Sin embargo, DiPietro junto con el técnico informático GREG MOLENAAR utilizaron un proceso de intensificación de imagen (SPIT) para tratar la fotografía de la cara. En su análisis descubren ¡el globo ocular y una lágrima!. Comienza el proceso en enero de 1980 y publican su clásico Unusual Martian Surface Features. La bomba ha estallado. El escritor científico (es un decir) RICHARD HOAGLAND vio evidencias de una ciudad en ruinas y un fuerte en Cydonia. Afirma que la "cara" y la ciudad están alineadas, al estilo de Stonehenge, señalando la salida del sol el día del solsticio de verano marciano hace medio millón de años. ¿Quienes son estos marcianos? Según Hoagland hay cuatro posibilidades: una, existieron marcianos parecidos a nosotros en épocas remotas y luego desaparecieron (dejando, eso si, estúpidas construcciones en piedra); dos, seres humanos de civilizaciones muy antiguas y avanzadas, ya desaparecidas, emigraron a Marte (y dejaron su recuerdo allí en lugar de hacerlo aquí); tres, fueron los marcianos los que emigraron a la Tierra y nosotros somos sus descendientes; y cuatro, fueron extraterrestres llegados de lejanas estrellas en misión de colonización. Poco más tarde aparece JAMES T. HURTAR, director ejecutivo de la American Academy for Future Science. En el libro La esfinge de Marte, escrito en colaboración con el periodista BRIAN CROWLEY cuentan que ese patrón reticular (las "ruinas") al oeste de la "esfinge" y a la sombra de una pirámide, recuerda a la ciudad inca Pachacamac. Descubren, además, una avenida que lleva directamente a la cara. Hurtak va aún más allá y afirma que, como tales "construcciones " no pueden ser naturales, debe tratarse del producto de alguna antiquísima civilización desaparecida, empalmando con las delirantes ideas de Dániken, Kolosimo, Charroux y compañía. Ya tenemos todo atado y bien atado: existe una clara semejanza entre las pirámides marcianas y las terrestres; los textos míticos hindúes nos hablan de batallas espaciales; y, como guinda, tenemos una ciudad Inca en el propio Marte. ¿Qué más se puede pedir?
Y todo porque el flujo de lava ha dejado un patrón similar a los restos de una ciudad inca descubierta en Perú.
Nuestros pseudocientíficos patrios no podían quedarse atrás. JAVIER SIERRA, responsable de ovnis de la revista Más Allá, se ha sumado a este cuerno de la abundancia publicando un
------ (Pié de foto) Stonehenge: Los monumentos megalíticos siempre se han usado como referencia para elaborar originales teorías sobre las civilizaciones extraterrestres ------
articulo (Mas Allá, Octubre 1992) sobre la cara marciana (adhesión rápida de los ufólogos, ¿recuerdan?). Afirma que en la zona de Elyseum hay pistas como las de Nazca, en Utopía dos caras como la de Sydonia y, ¡atención! el monte Olimpo (13) es una pista de aterrizaje. Todo ello sin mostrar ningún tipo de vergüenza y/o sonrojo, aunque fuera mal disimulado. En ese mismo artículo informa que MARK J. CARLOTTO, miembro de la Sociedad de Ciencias Analíticas (14) ha descubierto una hilera de dientes en la esfinge (¿tendrá caries?).
Una prueba aducida para probar que realmente se trata de una imagen tridimensional es la existencia de dos fotos distintas de la cara que ofrecen la misma estructura. Pero JAMES OBERG, ingeniero de la NASA y experto planetario, ha demostrado que ambas fotos fueron tomadas con una diferencia de sólo dos horas (a las 5 y a las 7 de dos días distintos) luego el efecto de las sombras sigue siendo el mismo y el argumento tridimensional no tiene valor. Por otro lado, los procesos de intensificación de imagen pueden hacer aparecer detalles que no se encuentran en el objeto original, y esto es algo con lo que los astrónomos tienen que luchar constantemente cuando procesan las imágenes tomadas de, por ejemplo, galaxias lejanas. Para HAROLD MASURSKY. del US Geological Survey y experto mundial en geología marciana, tanto la cara como las pirámides son efecto de la erosión al igual que ocurre en toda la zona. Según él, las pirámides están bastante mal hechas: en Arizona y Nevada se han encontrado pirámides naturales creadas por la erosión mucho mejor construidas que las marcianas. CARL SACAN ha llamado también la atención sobre las pirámides antárticas de nombre dreikanters (en alemán, tres lados). Fuertes vientos soplando regularmente en la misma dirección han convertido domos irregulares en perfectas pirámides "artificiales". Incluso se ha dicho que la famosa cara marciana se parece al cómico norteamericano Pee Wee, a lo que un conocido físico replicó: "Si los marcianos han escogido la cara de Pee Wee como representación de un dios, me parece perfecto que la NASA mantenga en secreto la existencia de vida en Marte" (15). Un detalle más. En Marte se ha descubierto una formación, a todas luces artificial, que reproduce el perfil de la rana Gustavo; en Venus otra que es clavada a la cerdita Peggy. La conclusión, de alto interés ufológico-científico es que los extraterrestres adoran a los Teleñecos. Si Jim Henson levantara la cabeza... (¿o quizá era un ET infiltrado?).
Para nuestro regocijo la historia no termina aquí. La pérdida de las misiones rusas Phobos y la Mars Observer americana no hizo más que relanzar tan tremendo dislate.
Las misiones soviéticas a Marte
Para los soviéticos Marte es un planeta "gafe". De casi diez misiones espaciales con destino Marte sólo una, la Mars 5 (lanzada hace más de 15 años), puede considerarse como un éxito. Pérdidas de comunicación, fallos en el módulo de descenso, aterrizaje en medio de una tormenta de arena... A los pobres técnicos soviéticos les ha pasado de todo. Con el lanzamiento de las sondas Phobos en Julio de l988 esperábamos que consiguieran quitarse la espina marciana. No hubo manera.
El 7 de Julio salía la Phobos 1 y cinco días después la Phobos 2. se trataba de un proyecto
------ (Pié de foto) La sonrisa de Marte: Se la ha denominado la mayor cara sonriente del universo ------
internacional en el que participaban, además de la antigua URSS, Austria, Bulgaria, las dos Alemanias (antes de la unificación), Hungría, Irlanda, Polonia, Francia, Checoslovaquia, Suiza, Suecia, y la Agencia Espacial Europea. Diversos eran los objetivos de la misión: durante su viaje a Marte debían estudiar la cromosfera y corona del Sol en el visible, ultravioleta y rayos X; la composición del medio interplanetario, incluyendo el viento solar; los rayos cósmicos, las ondas de choque interplanetarias y las explosiones gamma. Una vez en Marte analizarían su superficie y atmósfera desde una órbita de observación y lanzarían un módulo sobre la luna Fobos para estudiar su composición y estructura. Tal maniobra, muy ingeniosa y arriesgada, constituiría el primer aterrizaje en un satélite de un planeta del sistema solar (sin contar la Luna, claro). Pero...
En Septiembre de 1988 un operador del control de la misión envía una orden errónea a la Phobos 1 y se pierde. La Phobos 2 continúa su viaje a Marte sin ningún problema, llegando el 29 de Enero de 1989. El 21 de Marzo pasa a la órbita de Fobos, del que toma cuarenta fotografías. Todos los sistemas funcionan y, de repente, desaparece toda comunicación. ¿Qué ocurrió? Según VSVOLOD AVDUESKY, técnico de la misión, la Phobos debió colisionar con algún meteorito. ¡Ya tenemos un enigma! A mayor velocidad que un fotón de luz en el vacío los cazadores de misterios encontraron la explicación Esta vez vino de la mano de ZECHARIA SITCHIN (16): los extraterrestres destruyeron la nave con un potente rayo de naturaleza desconocida. Ya ven, artillería antiaérea nada menos. ¿Por qué? Obviamente para no revelar su existencia a los estúpidos habitantes del tercer planeta. Craso error: entre las fotos enviadas antes de su destrucción pueden verse objetos elípticos posados en la superficie de Fobos. SABEMOS QUE ESTAN ALLÍ. Propongo la organización de una expedición punitiva (por ejemplo, enviar unos cuantos proyectiles con cabezas nucleares) como represalia. Creo que pretenden invadirnos.
El Mars Observer
Y llegamos a la guinda de esta estúpida historia: la pérdida de la sonda norteamericana Mars Observer. Los estadounidenses han tenido más suerte en la exploración de Marte. La Mariner 9 fue el primer vehículo espacial que entró en órbita alrededor de otro planeta, enviando 7329 imágenes de la superficie, atmósfera y satélites de nuestro querido Marte. Su viaje fue un prodigio de exactitud, un tiro preciso. A los seis días del lanzamiento, los técnicos de la NASA reajustaron la órbita y no tuvieron que retocarla hasta la fecha del encuentro, el 13 de Noviembre de 1971. Después de los Viking, dos módulos compuestos cada uno de un orbiter y un lander, el único pensamiento de los soñadores era enviar una tripulación a Marte. La exploración automatizada del Sistema Solar se les iba quedando pequeña. El influjo de Marte (va por ti, Gauquelin) impulsó a preparar detallados planes para una exploración a gran escala de nuestro vecino. La Mars Observer constituía la avanzadilla para la misión MARTE'94 consistente en el Mars Ballon (un globo aerostático de exploración parecido al de las sondas Venera enviadas a Venus y que no funcionó) y el Mars Rover, un vehículo terrestre de exploración (17).
El lanzamiento del Mars Observer, de 831 millones de dólares (135 mil millones de pesetas), estaba previsto para Septiembre de 1990, pero sufrió en sus carnes (o mejor, en sus circuitos) el parón astronáutico de la NASA por la pérdida del Challenger. Previsto su lanzamiento para el 25 de Agosto de 1992, fue nuevamente retrasado porque al guarecerlo del
------ (Pié de foto) Aridez. Fotografía obtenida desde el Lander del Viking ------
huracán Andrés se contaminó. La sonda fue lanzada el 25 de Septiembre por un cohete Titán, ambos construidos por la empresa Martin Marietta.
Después de 337 días tenía prevista su llegada para el 24 de Agosto de 1993. Entraría en una órbita de inserción a 378 km de altura en la que permanecería durante 118 días. Después bajaría a una órbita polar describiendo una órbita completa cada dos horas y en las que se mantendría durante un año marciano completo (657 días), hasta enero de 1996. Su misión era analizar el material de la superficie, describir la topografía y el campo gravitatorio, el campo magnético, las tormentas, volcanes y nubes durante todo ese año.
A las 3 de la madrugada del sábado 20 de Agosto (hora española) se pierde el contacto. La estación australiana de Tindbinbilla había enviado la orden de apagar el transmisor de la nave como medida de precaución, porque la siguiente orden era el llenado de los pequeños tanques de combustible que alimentan los motores de la nave e iniciar el frenado. Una vez enviada, al intentar restablecer el contacto no se consiguió. No era la primera vez que ocurría durante el vuelo. En las otras ocasiones se había conseguido restablecer la comunicación, por lo que en la NASA no hubo inicialmente una excesiva preocupación. Con el transcurrir de las horas iba creciendo la angustia: durante los cuatro días siguientes las estaciones de EEUU, España y Australia enviaban comandos a las posibles posiciones de la nave cada veinte minutos. El sábado 25 se envían las dos últimas instrucciones a las posiciones en las que se podría encontrar. Si había recibido la orden de presurizado estaba en órbita alrededor de Marte. En caso contrario estaría perdiéndose en el espacio. Nada. Aquello fue la gota que colmó el vaso de las desgracias. La sonda Galileo, que viaja en estos momentos hacia Júpiter, no ha podido desplegar su antena principal, con lo que el 90% de la información que obtenga no va a poder ser enviada a la Tierra (18). ¿Qué pasó? JAMES OBERG propuso una explosión de la sonda al presurizar los tanques de combustible; el científico JOHN PIKE no fue tan dramático y abogó por una pérdida de combustible. El director de la misión, GLENN CUNNIGHAM, dio a conocer el resultado del análisis realizado por los técnicos de la NASA: un fallo en los transistores del reloj de la nave, aparato esencial para mantener orientada la antena hacia la Tierra. El reloj de la sonda era idéntico y pertenecía a la misma remesa que el del satélite meteorológico NOAA- 13 cuyo lanzamiento, previsto para Junio de 1993, tuvo que ser retrasado al encontrarse un fallo en una soldadura de los transistores del reloj en la cadena de montaje de la Martin Marietta. Fue reparada, pero el NOAA se perdió el mismo día que la Mars Observer. Al parecer, informaciones aparecidas a principios de este año (ver El Sillón Escéptico en este número) dan la razón a Oberg.
------ (Inserto) Un grupo de "científicos" denunció una gran conspiración en la NASA para destruir toda evidencia de vida extraterrestre ------
Esta explicación, como era de esperar, no satisfizo a nuestros incansables reporteros de lo desconocido.
Nada más ocurrir la desgracia saltaron a primera página de los periódicos un grupo de "científicos" denominado MISION MARTE, denunciando una gran conspiración dentro de la NASA para destruir toda evidencia de vida extraterrestre (y van...). El portavoz y cabeza visible RICHARD HOAGLAND, además de hablar de ETs y civilizaciones desaparecidas en otros planetas, acusó a la NASA de destruir deliberadamente la sonda. Lo que los periódicos no dijeron es que Hoagland ha sido acusado por Oberg de falsificar y ofrecer conclusiones fraudulentas sobre un vídeo del lanzamiento del satélite STS-48 por el Discovery en Septiembre de 1991. Las chispas desprendidas durante el lanzamiento del satélite las asocia a OVNls. El equipo de Hoagland es un grupo de la universidad de Berkeley (Equipo Independiente de Investigación de Marte) en el que no hay ningún astrónomo o experto planetario. De similares características tenemos otro creado para analizar las imágenes con ayuda, entre otros, de la prestigiosa (!) LucasFilm.
Sinceramente, ¿dónde están los marcianos?. Creo que desde hace tiempo están con nosotros.
POR FAVOR MARCIANO, ¡VETE A CASA!
BIBLIOGRAFÍA ABC (1993) 29 de Agosto.
Boyce, Joseph M. y Dueck, Sandra L., (1992) Mars, Space Missions, The Astronomy and Astrophysics Encyclopedia, Cambridge Univ. Press. Carr, Michael H. (1992) Mars, Surface Features and Geology, The Astronomy and Astrophysics Encyclopedia, Cambridge Univ. Press. Davoust, Emmanuel (1988) Silence au point d'eau, Teknea. El Heraldo de Aragón (1993) 26 de Agosto. El Mundo (1993) 26 de Agosto. El País (1993) 23, 28 y 29 de Agosto. El Periódico de Aragón (1993) 24 y 25 de Agosto. Flammarion, Camille (1990) Los mundos reales y los mundos imaginarios, y (1990) Viaje pintoresco por el cielo. Ambos de Humanitas. Gardner, Martin (1985) The Great Stone Face and Other Nonmysteries, The Skeptical Inquirer, 5 (1):14. Golden, Kevin (1985) Facing up to Mars, Discover, 4 (abril): 92. Goldsmith, Donald y Owen, Tobias (1992) The search for life in the Universe, Addison Wesley. Heidmann, Jean (1993) Inteligencias extraterrestres, Ariel. Hoyle, Fred (1984) El Universo Inteligente, Grijalbo. Kidger, Neville (1988) Project Phobos, Spaceflight (7): 272. Stephens, Sally (1994) The Face on Mars, Skept. Briefs, (1). Strauss, David (1993) "Fireflies Flashing in Unison": Percival Lowell, Edward Morse and the Birth of the Planetology, Journal of History of Astronomy, 24 (3): 157. Universo, El (1982), Enciclopedia de Astronomía, tomo I.
AGRADECIMIENTOS
Quiero agradecer a mi buen amigo Luis Alfonso Gámez la información proporcionada acerca de la cara de Marte. Su archivo es una fuente inagotable de datos.
NOTAS
1 - Fue emitida el 30 de Octubre de 1938, la noche de Halloween (víspera del día de todos los santos). 2 - El autor tiene tanto aprecio a esta novela que se ha permitido tomar prestado su título para este modesto artículo. Gracias, Fredrick. 3 - En una carta al padre Castelli fechada el 30 de Diciembre de 1610, describe que ha descubierto el disco y las fases del planeta, pero sus observaciones son muy imperfectas debido a la óptica defectuosa de su rudimentario telescopio. 4 - Basada también en una comunicación de CAMILLE FLAMMARION de julio de 1873. 5 - La nomenclatura actual de la mayoría de los accidentes marcianos es suya. Además de ser un brillante astrónomo evidenció una vasta cultura clásica haciendo importantes contribuciones sobre la astronomía en la Biblia. Rompiendo con la tradición de bautizar los accidentes superficiales con nombres de eminentes científicos y escritores, apeló a sus conocimientos y trasladó a Marte los nombres del mundo clásico. Impuso así su criterio a observadores anteriores como Richard Proctor en Inglaterra y Camile Flammarion en Francia. 6 - Sin embargo, los conocimientos de geología de Lowell eran bastante "naïve". 7 - Cuenta la leyenda que tras descubrir el noveno planeta preguntó a su hija qué nombre le gustaría ponerle. La niña, una auténtica "fan" de los dibujos de Walt Disney dijo: "Pluto". Desgraciadamente, la historia no es cierta. Lástima. 8 - Biólogo e ingeniero, formuló la teoría de la evolución junto con Charles Darwin y de forma totalmente independiente. Creía en la percepción extrasensorial y en la telepatía. 9 - Es de resaltar que en 1939 el astrónomo francés Fournier observó que, como después de medio siglo las observaciones de los canales no habían cambiado sustancialmente de posición y características, entonces debían ser un fenómeno netamente marciano. 10 - Ha pasado a la historia de la astronomía por sus estudios sobre la actividad solar. El largo mínimo de 1645 a 1715, de nula actividad en el Sol, recibe el nombre de mínimo de Maunder. 11 - De hecho, se supone que las primeras reacciones que originaron la vida en la Tierra fueron catalizadas en arcillas como éstas. 12 - Los SNC son meteoritos de origen marciano, posiblemente expulsados al colisionar un asteroide masivo con el planeta. 13 - El volcán más alto del Sistema Solar (23 km de altura y 500 km de diámetro). Por supuesto, inactivo. 14 - Es curioso lo que le gusta a los periodistas pseudocientíficos identificar a los autores de sandeces paranormales. Fíjense en el motivo de su uso: dejar claro que el que ha dicho eso es un científico y además presentarlo como prestigioso. Como si ser miembro de la Asociación de Técnicos en Informática o del Ilustre Colegio Oficial de Físicos, por poner dos ejemplos cercanos, fuera motivo suficiente para aceptar sus desvaríos. Por muy miembro que sea, las estupideces siguen siendo estupideces. 15 - Si los americanos tienen las caras de Marte, en nuestro querido país no nos quedamos atrás. En un pueblo de Galicia apareció la cara de Jesús al borde de una carretera, en otro de Murcia apareció en la grasa de una sartén, y en un pueblo de Teruel al cortar un jamón. Digo yo si a partir de ahora escribirán en la etiqueta "Denominación de Origen: el Cielo". 16 - Autor de El duodécimo planeta. Según él, los mitos sumerios nos describen un apocalíptico billar planetario protagonizado por Marduk (el duodécimo planeta). Viniendo de las profundidades del espacio, chocó con un planeta que se encontraba en lo que hoy es el cinturón de asteroides. El pobre fue despedazado, mientras que Marduk no sufrió ningún rasguño. El trozo más grande del ex-cuarto planeta que sobrevivió a la tremenda colisión salió despedido y se colocó en una órbita casi circular convirtiéndose en el planeta Venus. Sus desvaríos llegan al máximo cuando afirma, además, que los ETs crearon por manipulación genética a la raza humana para usarla como esclavos en las minas de oro y diamantes de África del Sur. ¿Cómo sabían todo esto los sumerios? ¡Vaya pregunta! Porque se lo dijeron los ETs que vivían (y viven) ¡en Marduk!. Y nos reíamos de Velikovsky... Lo alucinante es que a este señor lo tienen por muy serio en revistas como Más Allá (ver, si no, el artículo de Javier Sierra mencionado antes). 17 - Esta misión, en la que participa la conocida Planetary Society, es esencialmente rusa, y que por problemas políticos y económicos evidentes muy probablemente sería pospuesta para 1996 y cuyo futuro, después de la pérdida de la sonda americana, no está muy claro. 18 - James Randi, durante su visita a España, comentó lo último del pseudo psíquico Uri Geller. Decía haber sido contratado por la NASA para ver si con sus poderes (sic) podía doblar el alambre que impedía el despliegue de la misma.
Pulsars
Ivan Illich Como ejemplo de lo difícil que puede llegar a ser discernir si una señal procedente del espacio es inteligente o no, quiero recordar una historia que ocurrió en el año 1964.
ANTHONY HEWISH, S. JOCELYN BELL y sus colaboradores del Observatorio de la Universidad deCambridge empezaron a trabajar con un radiotelescopio buscando fuentes de microondas. Muy pronto detectaron un punto a medio camino entre Vega y Altai, que emitía breves impulsos. La duración del pulso era de 1/30 de segundo y se repetían con una regularidad cronométrica cada 1 1/3 de segundo.
Ni Hewish ni sus colaboradores eran capaces de explicar qué era aquello que transmitía pulsos tan potentes y con tanta precisión. Hewish incluso llegó a especular con la posibilidad de que fueran radio faros de una civilización alienígena.
Cuando en febrero de 1968 Hewish dio a conocer su descubrimiento, la prensa popular enseguida se hizo eco de esa idea. ¡Por fin se tenía la prueba de la existencia de inteligencias extraterrestres!
Recuerdo haber leído que esa era la confirmación de la existencia de los Little Green Men. La energía de los pulsos era tan grande que no podía pensarse que los emitiera una civilización tan atrasada como la terrestre.
A partir del anuncio del descubrimiento de Hewish y Jocelyn, otros científicos se pusieron a explorar y muy pronto se descubrieron cientos de estrellas pulsantes (pulsars) y no sólo en el espectro de las microondas. Cuando en 1970 la NASA lanzó el satélite Uhuru, también descubrieron estrellas que emitían pulsos similares pero en las frecuencias de los rayos X. Entre las más significativas estaban Centauro X-3 que emitía un pulso cada 4,84 segundos, y Hércules X-1 que emitía sus pulsos cada 1,2 segundos.
Para desesperación de ufólogos y otros feligreses del extraterrestre, muy pronto los teóricos encontraron la explicación de los pulsares de microondas. Se trata de estrellas de neutrones girando a muy alta velocidad y con un fortísimo campo magnético. El campo magnético crea dos polos en la estrella. En cada polo se producen dos fuertes "haces" de radiación de microondas (ver figura). Si en su giro uno de los haces se orienta a la posición de la Tierra, recibimos un fuerte pulso cada vez que la estrella da una vuelta completa. Eso significa que las estrellas de neutrones giran a una enorme velocidad. En algunos casos se han llegado a constatar períodos de tan sólo 1,6 milisegundos, como ocurre, por ejemplo, con el pulsar PSR 1937+21.K
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EL ANÁLISIS ¿Existen los OVNIs? Desde la noche de los tiempos, los hombres queremos conocer las razones de la existencia de los fenómenos naturales que observamos (las mareas, los eclipses, las lluvias, la muerte, la vida, las enfermedades, el magnetismo, la sucesión de las estaciones, los objetos voladores que surcan el espacio, etc.). Tanto en épocas pretéritas como en la actualidad, las preguntas directoras del pensamiento en este sentido son: Este fenómeno que observo, ¿cómo lo dominaré? y ¿con qué argumentos podría explicar su presencia? (hipótesis).
Ciertos sujetos, autodenominados ufólogos, astrólogos, videntes, cartománticos, horoscoperos, parapsicólogos, etc., aseguran realizar actividades científicas y para apoyar esa afirmación, nos atosigan con testimonios, experimentos y datos que prueban que los fenómenos que dicen estudiar tienen existencia real (los OVNIs, el cumplimiento del vaticinio de un horóscopo, la producción de fenómenos parapsicológicos, etc.). Pero que un fenómeno exista o no, no es un asunto que necesite ser probado, puesto que es una cuestión de hecho que al ser captada por los órganos sensoriales su ocurrencia no se puede discutir. Quédense tranquilos los ufólogos.
Cuando alguien dice que ha visto un OVNI, significa que clasifica a los objetos voladores (OVs) en OVs SI identificables y OVs no identificables (OVNI). Una clasificación empírica ordena los datos de acuerdo a un criterio determinado, pero el criterio de esta clasificación es estrictamente personal puesto que depende de los conocimientos que el observador tenga sobre los objetos voladores, y de los instrumentos que disponga para identificarlos. Puede ocurrir que lo que para un sujeto sea un OVNI para otro sea un OVSI, e incluso para un mismo sujeto en dos momentos diferentes (cuantos menos conocimientos sobre los fenómenos naturales tenga el observador, mayores serán las probabilidades de que clasifique como OVNI a un OV). Luego de estudiar un gran número de OVNIs científicos especialmente preparados llegan a identificar su procedencia y los deben recalificar como OVSIs. Entonces, con esas denominaciones lo que se ha clasificado no es a los objetos voladores, sino la ignorancia de los observadores para identificarlos. La ignorancia no demuestra otra cosa que la ignorancia. Son muchas las cosas que tiempo atrás ignorábamos y ahora conocemos.
La afirmación "los OVNIs son naves interplanetarias" tampoco es una proposición científica, puesto que es algo que se predica sobre los OVNIs, pero como la única característica conocida de los OVNIs es nuestra ignorancia sobre ellos, entonces carecemos del objeto sobre el cual efectuar experiencias que permitan corroborar o falsar esa afirmación.
Por lo tanto lo que se requiere no son pruebas de la existencia de los OVNIs, sino que lo que se necesita es cambiar la denominación OVNI por NAVE INTERPLANETARIA y conocer el argumento por el cual se concluye sosteniendo la hipótesis de existencia de tales naves. Si no se ha emitido ese argumento, entonces su hipótesis de existencia es una mera opinión o una simple creencia que carece de valor científico.
Isaac Kociak
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PSICOLOGÍA DE LA CREENCIA Ciencia y "Psi-encia"
la ciencia y lo paranormal (1)
William Grey Este es el primero de una serie de cuatro artículos en los que el Dr. William Grey del Departamento de Filosofía de la Universidad de New England, Armidale, examina algunas de las cuestiones fundamentales suscitadas por las pretensiones de lo paranormal y lo psíquico. Los próximos artículos aparecerán en los siguientes números.
Introducción
La investigación filosófica puede dividirse en diferentes apartados. Un típico curso introductorio, por ejemplo, podría examinar los argumentos sobre la existencia de Dios, el libre albedrío y el determinismo o la identidad individual. Sin embargo, esta compartimentación puede esconder el hecho de que las cuestiones filosóficas son a menudo interdependientes y están conectadas de formas muy diversas. Las cuestiones que examinaré en esta serie de artículos se refieren a la intersección de dos importantes ramas de la investigación filosófica: epistemología o teoría del conocimiento (que analiza la naturaleza del conocimiento y el entendimiento humano y los métodos apropiados para adquirir este conocimiento), y la metafísica (que se interesa en proveer una descripción de la estructura básica de la realidad: ¿en qué clase de mundo vivimos?). También mencionaré algunas cuestiones acerca de los diferentes métodos de investigación.
------ (Inserto) La explicación científica de las cosas en términos de cadenas causales supone un importante problema filosófico ------
Las afirmaciones acerca de lo psíquico y lo paranormal suscitan preguntas sobre el conocer y el creer, lo que ha sido una preocupación central para los filósofos. En particular, la pregunta acerca de los milagros (que trataré, en el tercer artículo) y los argumentos desarrollados por el filósofo escocés del siglo XVIII David Hume (1711-1776) son de gran relevancia cuando intentamos averiguar la credibilidad de las afirmaciones sobre lo paranormal. Tienen también un interés más general cuando intentamos decidir cómo deberíamos proceder al enfrentarnos con un testimonio contradictorio.
Adoptaré un acercamiento escrupulosamente crítico con los temas en discusión; acercamiento que es característico del escepticismo. En el último artículo diré algunas cosas acerca de la postura escéptica y su papel en la investigación sistemática, e incluiré algunas reflexiones personales (no demasiado personales) sobre los objetivos y el valor de la investigación filosófica. Un hecho permanente en esta serie de artículos será la reiterada alusión al término "ciencia", y tendremos que examinar precisamente qué incluye y qué no incluye. La ciencia nos proporciona un cuerpo de conocimientos que tienen el propósito de explicar por qué suceden las cosas y cómo lo hacen: por qué fluyen los ríos, por qué crecen las flores, por qué cae la nieve de las nube, y tantas otras cuestiones. La ciencia, y la física en particular, representa un éxito extraordinario de la mente humana. Sin embargo, a pesar de sus logros, el grado de entendimiento que nos da la ciencia en algunas cosas parece algo insatisfactorio. La ciencia, por ejemplo, nos proporciona una información sobre cómo suceden las cosas en términos de cadenas causales, que no dejan espacio a la elección humana -lo que, al menos, es un importante problema filosófico acerca de la libertad y el determinismo-. Existen varias estrategias para evitar (o intentar evitar) el aparente
enfrentamiento entre lo que nos dice la física acerca del mundo y el contenido de nuestra experiencia (aunque no trataré el problema de cómo encajar ciertos hechos de la física con nuestra experiencia del mundo).
La naturaleza de lo paranormal
Lo paranormal (o lo "psi") incluye una amplia variedad de afirmaciones. Obviamente no sería capaz de discutir todos los fenómenos disparatados que se han permitido incluir. Una razón que explica la heterogeneidad de la clase de fenómenos paranormales es que tiende a ser caracterizada por exclusión; esto es, se hace a partir de aquello que no se ajusta a las categorías comúnmente aceptadas, que utilizamos cuando intentamos explicar lo que sucede en el mundo. Dada la forma negativa con que se caracterizan no hay ninguna razón para suponer que podría haber un rasgo común, supuestamente compartido por todos los fenómenos paranormales. Sin embargo, podemos señalar algunos.
En general, los fenómenos paranormales implican (o parecen implicar) conexiones causales anómalas entre un sujeto consciente y el mundo. En el caso de la percepción extrasensorial (PES) parece que los sujetos adquieren conocimiento de su ambiente por vías extraordinarias. La dirección causal va del mundo al sujeto. En el caso de la psicoquinesis, el sujeto parece afectar al mundo por medio de un misterioso patrón causal. En este caso la dirección causal va del sujeto al mundo.
------ (Inserto) Las conclusiones escépticas no deben negar la veracidad de experiencias caracterizadas como parapsicológicas ------
Es importante distinguir desde el principio entre experiencia parapsicológica y sucesos paranormales. Lo primero es una realidad fenomenológica; lo segundo, una hipótesis muy criticada con la que se pretende explicarlas. El psicólogo HARVEY IRWIN define con cautela la parapsicología como "el estudio de experiencias que aparentan estar más allá de la esfera de las capacidades humanas, tal cual éstas son concebidas por los científicos convencionales" (Irwin, 1988, p.3). Así definida, la parapsicología es claramente un campo legítimo de investigación empírica y supondría una ignorancia extraordinaria -o un heroico escepticismo- negar la realidad de las experiencias parapsicológicas.
Por supuesto, queda abierta la cuestión de si hay objetivamente fenómenos paranormales que den lugar a estas experiencias. Es importante que las conclusiones escépticas acerca de la existencia de fenómenos psi no conlleven negar la veracidad de experiencias que la gente caracteriza como parapsicológicas. Las experiencias son bastantes reales; lo que está en discusión es cómo podrían explicarse mejor. De la misma manera, podemos rechazar la existencia del flogisto sin negar la combustión; proporcionamos una explicación alternativa del fenómeno.
Las afirmaciones paranormales suponen un cambio en la ortodoxia dominante de la ciencia común y corriente. El filósofo de Cambridge C.D. BROAD (1887-1971) sugería que la parapsicología, una rama importante de la investigación de lo paranormal, implicaba un cambio de al menos cinco presupuestos metafísicos bien establecidos:
1- Los sucesos futuros no pueden afectar al presente antes de que tengan lugar (se prohibe la causación hacia atrás);
2- La mente de una persona no puede producir ningún cambio en el mundo material sin la intervención de alguna fuerza o energía física;
3- Una persona no puede conocer el contenido de la mente de otra persona, excepto por el uso de inferencias basadas en la experiencia y extraídas de la observación de su forma de hablar y su conducta;
4- No podemos conocer directamente lo que sucede en puntos distantes en el espacio sin mediar alguna clase de percepción sensorial o energía que nos sea transmitida desde éstos;
5- No existen espíritus desencarnados como personas separadas de los cuerpos físicos (Broad, l949; citado en Kurtz 1981, pp 6-7).
Así pues, las afirmaciones paranormales suponen un cambio en algunas creencias ampliamente aceptadas. Esto en si mismo no es una objeción a las afirmaciones paranormales. Después de todo, muchas ortodoxias científicas de hoy fueron herejías del pasado. Pero como Hume (1748) insistía, las afirmaciones extraordinarias requieren evidencias
extraordinarias y éstas son afirmaciones extraordinarias. No es fácil establecer el significado preciso de lo "paranormal". La palabra sugiere cosas escondidas o misteriosas, o la actividad de una clase de agente o principio que funciona al margen de los límites normales de la experiencia y las expectativas. También implica algo más allá del ámbito de lo aceptado normalmente por la teoría física. En este sentido lo "paranormal" es un término sugerido -si no inventado- por el filósofo americano de origen francés C.J. DUCASSE (1881-1969), ver Ducasse, 1954). Un mapa aproximado de este campo podría iniciarse como sigue: psi psicoquinesis percepción (PK) extrasensorial (PES)
Telepatía/Clarividencia Precognición
La psicoquinesis es el poder de afectar los acontecimientos físicos a través del pensamiento, o por un acto de la propia voluntad, sin la mediación de acciones corporales. La clarividencia es la habilidad de adquirir conocimiento de lo que ocurre por un canal sensorial distinto de los normales. La telepatía y la precognición pueden considerarse casos especiales de la clarividencia, en los que el conocimiento adquirido se refiere a los pensamientos de otras personas (en el caso de la telepatía) o al futuro (en el caso de la precognición). Es irrelevante que se traten como categorías separadas o no. Además de las dos grandes ramas de fenómenos "psi" (PES y PK), hay una tercera relacionada con la posibilidad de experiencias o formas especiales de existencia que trascienden la localización espacial y temporal de nuestros cuerpos. Las cuestiones acerca de "experiencias extracorpóreas", "espíritus desencarnados", reencarnación y la posibilidad de vida más allá de la muerte, son ejemplos de la clase de asuntos a los que se refiere esta tercera categoría. Aquí se suscitan importantes cuestiones relativas a nuestra comprensión de la identidad individual y, en particular, la cuestión metafísica del dualismo mente-cuerpo.
La posible existencia de fenómenos "psi" y las implicaciones de tales fenómenos han generado un enorme interés. Este interés continuará, sin duda, ya que los fenómenos "psi" sugieren la posibilidad de formas alternativas de conocimiento y existencia, que podemos caracterizar como epistemologías y tecnologías alternativas. Esto es, nos enfrentamos a la posibilidad de formas radicalmente diferentes de adquirir conocimiento acerca del mundo y formas radicalmente diferentes de hacer las cosas -diferentes de nuestras prácticas y normas cotidianas-.
Permítaseme ilustrarlo. Una forma ortodoxa de descubrir cosas acerca del mundo es utilizar la observación y el experimento, es decir, llevar a cabo una investigación empírica. Los científicos se pasan la vida haciendo precisamente esto. El método científico se supone que nos provee de un procedimiento impecable (empezando con un ajuste a determinados principios o normas metodológicas), que nos dice cómo descubrir cosas acerca del mundo. Puede haber un debate sobre los detalles para proceder adecuadamente cuando estamos llevando a cabo una investigación científica, pero esto sólo afecta a los teóricos y experimentalistas al uso que no emplean recursos paranormales para descubrir o contrastar sus teorías acerca del mundo. Normalmente éstos consideran el campo entero de lo paranormal como erróneo o inútil -o algo peor-.
Comentaré algunas cosas (aunque de forma esquemática) sobre la investigación científica en un próximo artículo. Pero de momento quisiera llamar la atención sobre la naturaleza precisa del método científico. Los defensores de lo "psi" afirman habitualmente que los métodos de la ciencia aceptados actualmente son demasiado restrictivos o limitados. La ciencia es bastante decepcionante cuando se trata de informarnos acerca del futuro, por ejemplo. Por tanto aquí (se podría sugerir) podemos buscar ayuda adicional procedente de las configuraciones estelares (astrología o astromancia) o tarot (cartomancia). O quizá podemos mirar en los sueños (oniromancia) para disponer de augurios fidedignos sobre las cosas que sucederán. Estas afirmaciones son algo controvertidas (por decirlo suavemente), y por esta razón podemos caracterizarlas como epistemologías alternativas (o misteriosas). ¿Dónde nos situamos para
evaluar estas formas alternativas de descubrir cosas acerca del mundo? Esta es una de las preguntas centrales que abordaremos.
Las tecnologías alternativas proporcionan formas alternativas de hacer cosas o de alcanzar ciertos resultados. La medicina, por ejemplo, se sirve de la inmunización como técnica para prevenir la enfermedad. Esta es una tecnología médica ortodoxa. La naturopatía y la homeopatía son tecnologías médicas alternativas. Si son efectivas, es importante que las conozcamos, ya que podrían ser utilizadas para disponer de recursos baratos que protejan la salud y reduzcan la mortalidad. Pero si son inútiles o claramente peligrosas, también es importante que las conozcamos para poder evitarlas. Cuando analizo una medicina alternativa, analizo las clases de principios o criterios que podrían ser relevantes para determinar si estas medicinas hacen alguna afirmación importante que llame nuestra atención.
Estas caracterizaciones son bastante laxas, pero no importa, las matizaré (un poco) en lo que sigue. Podemos hacernos una idea aproximada del alcance de nuestra investigación que se divide en dos áreas: una epistemología alternativa (o excéntrica, o misteriosa) y una tecnología misteriosa. Las categorías se solapan, ya que algunas tecnologías alternativas contribuyen a descubrir cosas, es decir, nos proporcionan nuevo conocimiento. La radiestesia, por ejemplo, según creen algunos, es una técnica que sirve para encontrar recursos ocultos -agua o minerales preciosos, usualmente-.
Así pues, el campo de lo psíquico y las afirmaciones paranormales se divide en dos clases diferentes de actividades y afirmaciones, que pueden caracterizarse como las diferencias entre formas misteriosas de adquirir conocimiento y formas misteriosas de hacer ciertas cosas.
------ (Inserto) Si las tecnologías alternativas son útiles, es importante conocerlas, pero también si son inútiles o peligrosas ------
Hay algunos (los "dotados", tales como psíquicos o clarividentes) que afirman tener unos poderes o técnicas especiales para descubrir cosas acerca de lo desconocido (particularmente, el futuro). Las técnicas de precognición y predicción son enormemente variadas. Las tecnologías alternativas (el terreno de los "prácticos") incluyen una panoplia de máquinas móviles perpetuas. técnicas sanitarias (homeopatía, naturopatía), energías polarizadas y cosas por el estilo. Estas son a menudo la base de notables fraudes, y aparecen de cuando en cuando en la labor que realizan las asociaciones defensoras del consumidor.
Para hacer la discusión algo más manejable consideraré únicamente las afirmaciones que son contrastables. Si alguien, afirma, por ejemplo, que Dios creó el mundo en el año 4.004 a.C. o que el Sudario de Turín fue usado para envolver el cuerpo de Cristo, entonces nos encontraremos ante afirmaciones que pueden evaluarse críticamente, relacionando la afirmación con un cuerpo de evidencias empíricas relevantes, que apoyarán, o refutarán, la afirmación. Si, por el contrario, el creyente dice que hay una fuerza benigna que impregna el Universo, la afirmación es demasiado vaga para ser contrastada y por lo tanto no puede ser el tema de una investigación empírica.
Por último, deberíamos darnos cuenta de que algunas afirmaciones paranormales reclaman más que otras nuestra atención. La frenología (la creencia en que la personalidad y las facultades se reflejan en la medida y en la forma de la cabeza) ha sido investigada a fondo y (la mayoría estará de acuerdo) también profundamente desacreditada, aunque, sin duda, algo de las afirmaciones frenológicas encuentra todavía partidarios. Pero ciertamente hay otros casos aún en discusión. La meditación, la acupuntura, el hipnotismo y la telepatía, por ejemplo, son actividades o fenómenos cuya credibilidad, mucha gente lo admite, es algo confusa. El hecho de que quienes los juzgan no lo tengan aún suficientemente claro puede por sí mismo ser motivo de discusión.
Existe una frontera borrosa y dinámica entre campos de investigación epistemológicamente sin ninguna reputación (frenología, por decir uno) y aquellos que son unánimemente respetados. Se suele mencionar la física con monótona regularidad como el prototipo de campo ejemplar. Incluso se ha sugerido que hay una tendencia en muchas disciplinas a sufrir lo que tan bien se ha calificado de "envidia de la física".
El desafío de lo psi ¿Por qué interesarse en abordar estos temas? Tienen un interés general y son una constante fuente de elementos fascinantes para mucha gente. Además tienen también un gran interés filosófico, como espero demostrar. Interesa personalmente porque mucha gente cree haber tenido alguna experiencia, tal como una premonición acertada en algún sueño, o un mensaje telepático de un amigo o alguien querido, que no puede explicarse satisfactoriamente en términos de lo que nos proporciona el conocimiento basado en la ciencia. Nuestras teorías físicas nos dicen que el mundo es algo material y explicamos lo que sucede en términos de los patrones recurrentes que constituyen las leyes físicas. Pero algunas veces suceden cosas que no pueden registrarse de acuerdo con alguna clase de interacciones físicas aprobadas por la física, o al menos eso parece.
Este interés personal nos lleva inmediatamente a un interés general por lo "psi". Si hay una dimensión de nuestra experiencia que no puede ser registrada con ayuda del conocimiento basado en la ciencia, entonces la física resulta seguramente incompleta -suceden cosas que, sencillamente, es incapaz de explicar-. ¡O quizá todo nuestro conocimiento basado en la ciencia esté equivocado!. Quizá los principios que determinan la forma como funciona el mundo sean bastante diferentes de los que tenemos. Puede ser verdad que la física no tiene recursos para darnos una información completa sobre lo que sucede en el mundo, pero tenemos que ser muy cuidadosos con lo que se sigue o no de este hecho. (Retomaré la cuestión en un próximo artículo).
Este problema más general -las posibles limitaciones del punto de vista científico- suscita inmediatamente interrogantes filosóficos mayores acerca del tipo de cosas que existen en el mundo. La física nos dice que hay cuatro fuerzas que gobiernan la interacción entre las cosas (gravedad, electromagnetismo y las nucleares fuerte y débil).
¿ Son suficientes estas cuatro fuerzas? ¿Nos proporciona la teoría física una descripción completa de la realidad? También suscita cuestiones epistemológicas: ¿Pueden los métodos de investigación en los que se basa nuestra ciencia adoptarse como fidedignos para descubrir todas las cosas que queremos y necesitamos saber acerca del mundo?. Si no, ¿de qué forma necesitan ampliarse? En particular, ¿hay formas fiables de conocimiento (precognición, clarividencia o cualquier otra) que necesitamos tener en cuenta, pero con las que los físicos son incapaces de enfrentarse? O puede ser que no haya fenómenos físicamente inexplicables; quizá necesitemos desarrollar una mejor teoría física para tener en cuenta todos los detalles del mundo en el que vivimos.
No voy a llegar al fondo de todas estas cuestiones en el espacio de estos artículos, pero desarrollaremos -así lo espero- una idea mejor de las posibilidades. Los temas son importantes, incluso si resulta que todas las afirmaciones acerca de lo paranormal son completamente erróneas. Ducasse (1954 p.811) ha señalado que, si fuera este el caso, nos diría algunas cosas importantes acerca de la ilusión y el engaño, y la propensión del entendimiento humano a caer en una clase particular de errores.
Una vez descubierto el alcance de la investigación pasaré en el siguiente artículo a decir algunas cosas sobre la formas en que se desarrolla el conocimiento científico y cómo las explicaciones psíquicas son, en el fondo, una manifestación patológica del mismo patrón de pensamiento que nos incapacita para desarrollar nuestras mejores teorías acerca del mundo.
REFERENCIAS
Broad, C.D. 1949. "The Relevance of Psychical Research to Philosophy". Philosophy 24, pp. 291-309. Ducasse, C.J. 1954. "The Philosophical Importance of 'Psychic Phenomena'". Journal of Philosophy 51, pp. 810-823. Hume, David. 1748. "Of Miracles". en Enquiries Concerning Human Understanding, #10, (ed) L.A. Selby-Bigge, Oxford: Clarendon Press, 2nd ed. 1902, pp. 108-131. Irwin, Harvey. 1988. An Introduction to Parapsychology, Jefferson NC: MacFarland. Kurtz, Paul (1978) 1981. "Is Parapsychology a Science?" The Skeptical Inquirer, 3.2, pp. 14-32. reprinted in Paranormal Borderlands of Science (ed) Kendrick Frazier, Buffalo: Prometheus Books, pp. 5-23.
Este artículo apareció publicado en THE SKEPTIC (Vol. 12 Nº1, Autumn 1992), órgano de difusión de AUSTRALIAN SKEPTIC Inc (P.O. BOX E324, St. James NSW 2000, Australia). Se reproduce en LAR con su autorización.
Traducción: Mercedes Quintana.
(Tira ilustrada)
NOSTREDOMINUS El último vidente. Hoy mi vidente favorito me ha dejado sola... Tenía que dar una charla en una típica reunión/congreso/simposio de esos sobre ovnis/esp/paranormal que tanto abundan...
Ya sabéis, como de algo hay que vivir.
Por eso me rogó que os dejara su último pensamiento: "Tras años de estudios sistemáticos, con los más cuidadosos controles experimentales, puedo afirmar que el síndrome premenstrual -sea o no de origen paranormal- se da casi exclusivamente entre las mujeres" "¿No es eso sospechoso, eh?"
Yo no quería... ¡palabra!
SKEPTICS SOCIETY
El papel del escepticismo en la cultura actual; las diferencia entre ciencia y pseudociencia; el uso y el abuso de la teoría y la estadística en las pseudociencias; las limitaciones de la ciencia y la tecnología; fraudes científicos; la vida después de la muerte y la búsqueda de la inmortalidad...
Todo esto y mucho más en
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Videntes
los porqués y los peligros de un negocio en auge (1)
Mercedes Quintana "Es más fácil convencer a los demás de que uno es capaz de predecir el futuro que hacerlo realmente" ALEXANDER C. RAE "Cómo dárselas de experto en Adivinación del Porvenir"
Los videntes no predicen el futuro
Se han publicado en LAR dos estudios sobre el éxito de los videntes a la hora de predecir acontecimientos futuros, y la estadística nos ha puesto delante de las narices una verdad entristecedora: los videntes no pueden predecir el futuro mejor que el resto de los mortales.
En realidad, según el último estudio (LAR, nº 29), los videntes son incluso peores de lo que las leyes de probabilidad les permiten ser, a poco que se informen y utilicen el sentido común que todos tenemos. Quizá, como señala ANDRÉS SANJÚAN (1), este fracaso se pueda explicar por la tendencia de los videntes a arriesgar más de lo necesario. confiando en que la memoria selectiva de la población (que recuerda los éxitos, pero no los fracasos) se encargue del resto: mejorando su prestigio o manteniéndolo en su sitio, en el peor de los casos. Si esto es así, los resultados nos hablarían de una característica común a todos los videntes, aunque matizada por la tipología que estableció LUIS ANGULO en el estudio anterior (LAR, Nº 11).
Algunas técnicas de adivinación también pretenden servir para identificar la personalidad de los clientes, no sólo su pasado o su futuro. Esta segunda faceta nos obliga a un tipo de análisis distinto del cómputo de aciertos, pero igualmente necesario para conocer la validez de la técnica en cuestión. En el caso concreto de las técnicas adivinatorias (como métodos para descubrir rasgos de personalidad), podemos utilizar los mismos recursos estadísticos que nos informan de la fiabilidad y validez de cualquier test psicológico (2). De este modo, si descubrimos que la técnica no hace lo que presume (no es fiable, no es válida, o ambas cosas a la vez), estaremos justificados al rechazar la/s teorías que se postulan para dar razón de su funcionamiento.
En este sentido, los astrólogos han sido objeto de cientos de estudios en los que se ha evaluado su capacidad para emparejar consistentemente cartas astrales y tipos de personalidad, sin que en ningún caso se hayan encontrado resultados confirmatorios (3). También se han realizado estudios a menor escala con otras técnicas adivinatorias (tarot, numerología, quiromancia, I-Ching) y en todos los casos se ha visto que los sujetos implicados (puestos a escoger entre la interpretación "correcta" de su personalidad, de acuerdo con las normas que se derivan de cada técnica, y otras) no son capaces de acertar en mayor proporción de la que se esperaría por azar (4). Así pues, según lo dicho anteriormente, tenemos motivos empíricos, además de racionales, para no creer las asociaciones simbólicas que establecen los expertos en estas técnicas. Obviamente, una primera consecuencia que se desprende de esto es que el debate sobre el tema no se puede reducir a un concurso de opiniones donde el escéptico se limita a exponer su punto de vista; una vez mas, aquí hay datos frente a intereses o ignorancia.
Por otra parte, el fenómeno de la videncia es un hecho social que arrastra multitudes y en este sentido hay en él otros aspectos de interés científico que debemos tratar. El acercamiento estadístico nos ha servido para demostrar que la matemática no guía la conducta de estas personas (es decir, la creencia en que las técnicas adivinatorias funcionan es independiente del
hecho objetivo de que no lo hacen), pero aún debemos explicar por qué, si no funcionan, es tanta la gente que cree que lo hacen. A continuación veremos que aunque el enfoque estadístico no hace comprensible su éxito social en términos de eficacia predictiva, éste sí se puede comprender a la luz de los factores psicológicos y sociales que actúan a factor de esa creencia.
Veintiséis factores psicológicos
En su ya clásico articulo sobre la astrología, GEOFFREY A. DEAN relacionaba hasta veinte factores para convencer a los clientes de que la astrología funciona, "ninguno de los cuales requiere que la astrología sea cierta" (5). En un trabajo posterior (que se incluye en un reciente manual sobre grafología) la relación se amplía a veintiséis factores: "veintiséis razones no grafológicas por las que los clientes pueden estar satisfechos de una lectura grafológica, ninguna de las cuales requiere que la grafología sea cierta" (6).
Todos estos factores -en ningún caso específicos del fenómeno de la videncia- contribuyen a aumentar la satisfacción del cliente y, con ello, la creencia en que la técnica funciona, sea cual sea el sistema de símbolos que utilice el vidente (carta astral, tarot, I-Ching, números, rayas de la mano, bola de cristal, etc.), e incluso aunque carezca de él (clarividencia). A su vez, la satisfacción del cliente y las visitas reiteradas contribuyen a reforzar al experto en esa técnica (astrólogo,cartomante, grafólogo, etc.), quien, como veremos, tampoco está libre de la actuación de alguno de estos factores.
A continuación comentaremos la forma en que actúan estos factores, partiendo de los diez principios básicos en los que quedan englobados, según los autores:
Pistas.- La LECTURA FRIA es el método del que se sirve el vidente para predecir ciertos rasgos personales del cliente (su situación personal, su estado anímico, sus expectativas...) a partir de su conducta no verbal (gestos, posturas), y ante preguntas o afirmaciones que van surgiendo en el curso de la entrevista. Desde Darwin hasta hoy la comunicación no verbal entre los miembros de una misma especie ha sido objeto de numerosos estudios. En muchos casos, la codificación del lenguaje no verbal está tan arraigada dentro de la especie que funciona de un modo mecánico, por tanto, el vidente ni siquiera tiene que ser consciente de que está utilizando este tipo de pistas (7). Cuando es el cliente el que proporciona la información directamente hablamos de LECTURA CALIENTE. Un buen ejemplo de lectura caliente nos lo dan los grafólogos de empresa, cuando tratan de descubrir la adecuación de una persona para cierto puesto de trabajo a partir de un curriculum escrito a mano, en el que figura toda la información necesaria para inferir esa adecuación. De hecho, se ha comprobado que la validez de la grafología (para predecir el éxito profesional) baja estrepitosamente cuando la escritura carece de contenido significativo (8). En cualquier caso, está claro que los videntes nunca dirán nada sin obtener previamente la información básica para hacer los pronósticos, aunque al llegar a ellos, el cliente olvide fácilmente el camino por el que el vidente ha llegado hasta allí.
Prescindir de hechos objetivos.- La VALIDEZ ILUSORIA actúa en todos aquellos que se empeñan en creer algo, aun a pesar de que los datos no lo confirman. Los aciertos espúreos sirven para reafirmar ese empeño. naturalmente, los expertos en técnicas cuya validez está en cuestión (psicoanalistas, grafólogos, astrólogos, etc.) son también expertos en validaciones ilusorias. En el EFECTO PROCUSTO no se prescinde de datos, sino que éstos se reinterpretan a posteriori para ajustarse a lo ocurrido. Es el caso de la vidente que predice a cierto personaje famosos un accidente de tráfico (9). El famoso no tienen el accidente, pero tiene algo
parecido a un derrapaje; de aquí se pasa al "casi tiene el accidente" y de ahí a añadir una predicción correcta. El EFECTO DE REGRESION también hace que los videntes parezcan acertar con mucha frecuencia. Hay personas que acuden a los videntes en momentos de crisis emocional o inseguridad laboral, y hay videntes que se declaran "optimistas por naturaleza", es decir, que se especializan en tratar estos problemas confiando en tener éxito gracias a los efectos de regresión. Obviamente, las malas rachas son más fáciles de pasar con la moral alta que con la moral baja y, en cualquier caso, nunca son eternas. La MEMORIA SELECTIVA es la que practican los clientes engañados y la prensa sensacionalista, cuando anuncian las predicciones correctas de ciertos videntes y nos hacen olvidar todas aquellas otras que no se han cumplido en una proporción claramente significativa.
Fe.- Una fuerte PREDISPOSICION a creer que una técnica hace lo que presume bastará para convencer a algunas personas de su validez. Un caso particular de esto último es el "efecto experimentador", que los científicos controlan con diseños "doble ciego". El EFECTO PLACEBO depende igualmente de la esperanza que deposita el cliente en el remedio o en la técnica, por ello es igual de importante en psicoterapia que en medicina, y lo comentaremos más adelante cuando hablemos de los videntes que ejercen de curanderos.
Generalidad.- Es difícil convencer a alguien de que la carta astral que le acaban de dar y que tanto le ha convencido es igual de satisfactoria para todo el mundo. El EFECTO BARNUM actúa cuando se emplean descripciones ambiguas, vagas o demasiado generales para caracterizar la personalidad de los clientes, quienes, a pesar de su generalidad, las percibirán como propias y exclusivas, otorgándoles así un gran poder de acierto. El poder del efecto Barnum sobre la psicología de los creyentes en la astrología es tan grande que algunos autores lo consideran suficiente para explicar la persistencia social de los horóscopos (10). En el otro extremo están los efectos de la VARIABILIDAD COMPORTAMENTAL, que permite que el cliente siempre encuentre algo de validez en cada rasgo de personalidad que le ha sido pronosticado.
Gratificación.- Se ha dicho que los videntes llenan el hueco dejado por los directores espirituales, y ciertamente el consuelo psicológico que ofrecen a algunos en situación de DESGRACIA PERSONAL les permite cubrir la misma cuota de mercado. "Sí no puedo dar una solución, doy un consejo", dice el vidente Rappel respondiendo a la pregunta "¿Oráculo o confesor?" que le formula el periodista (11). Además, un cliente con problemas, y un fuerte deseo de resolverlos, difícilmente analizará críticamente la situación en la que el vidente hace su papel, permitiendo así la actuación de otros factores, como lectura fría, efecto Barnum, memoria selectiva, etc. El factor SIMPATÍA actúa también en el mismo sentido, especialmente cuando el cliente sólo acude a esta consulta con la esperanza de mejorar sus relaciones sociales. La experiencia de una consulta de este tipo puede ser enormemente gratificante para ciertas personas, por lo que no nos sorprendería descubrir videntes con gran éxito de público especializados únicamente en estos dos factores.
Invención.- La predisposición es tan grande que algunos llegan a ver aquello que quieren ver, de forma que una correlación espúrea se ve como significativa, sin serlo realmente. Afirmar que la luna llena influye en la conducta de las personas es un buen ejemplo de CORRELACIÓN ILUSORIA (12). El factor de NO FALSABILIDAD consiste en jugar siempre con la posibilidad de acertar, ocurra o no ocurra lo que se ha pronosticado. Es la razón de que el vidente emplee expresiones como "puede que", "quizá", etc., y también nos lo encontramos en las "fórmulas comodín" que emplean para justificar los fracasos: "no es una ciencia exacta", "el cliente no se conoce a si mismo", "otro rasgo es el responsable", etc.
Embalaje.- El EFECTO TÍA FANNY consiste en llenar el tiempo con afirmaciones que no dicen nada, pero impresionan: "el ambiente está creando una gran autoridad, llevando sus ilusiones a rotura de la unión" (ejemplo de interpretación con tarot, obtenida en una "máquina adivinadora"). El EFECTO DR. FOX es también un factor psicológico que se utiliza para distraer la atención del cliente, empleando un estilo y una entonación convincentes, aunque el contenido carezca de sentido. La VALIDEZ
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(Ilustración)
VIDENTE NATURAL Sanadora por energía Estaré siempre a tu disposición como consejera y amiga seriedad y discreción veinte años de experiencia
Consuelo Aparicio Visitas: Previa petición de hora, de lunes a viernes
Se visualiza: Pasado, presente y futuro en todos los órdenes de la vida y el entorno que le rodea
Factor simpatía: A veces es difícil distinguir a un vidente de un consejero o director espiritual ------
DE CARA la tiene la predicción que dice basarse "n la cruz celta y en los estudios de los grandes intérpretes del tarot de los antiguos egipcios (13), y la tiene también el astrólogo que anuncia "cartas astrales por ordenador" ("Profesor Mercury", en el Astromag'93). El EFECTO HALO permite al vidente deducir información de nuestro aspecto (el peinado, el vestido, la edad, o incluso la forma de hablar), información que resulta muy útil para restringir el ámbito de posibilidades y facilitar la lectura fría a partir de las características algo más concretas. La DESEABILIDAD SOCIAL hace referencia a la satisfacción que experimentan los clientes con afirmaciones agradables sobre uno mismo, independientemente de que sean correctas o no. El deseo de escuchar cosas agradables sobre uno mismo es un factor general que seguramente explica buena parte del éxito de los videntes entre artistas, o personas acostumbradas a un determinado nivel de refuerzo de este tipo y, probablemente, necesitadas de mantener ese mismo nivel a lo largo del tiempo.
Profecías autocumplidas.- No es del todo imposible que una predicción resulte coincidir con la realidad, en cuyo caso, es fácil observar el efecto de lo VISTO A POSTERIORI, juzgando el hecho como inevitable por los datos que tenía el vidente y no por ser fruto del azar. El efecto de lo visto a posteriori y el efecto Barnum (cuando las predicciones son ambiguas) suelen ir de la mano. No en vano, el vidente más famoso de todos los tiempos, Nostradamus, lo es precisamente gracias a la conjunción de estos dos factores (para probar lo bien que se ajustan sus cuartetos "proféticos" a casi cualquier cosa, un escéptico de Cleveland los ha utilizado recientemente para explicar algunas partidas famosas de los Campeonatos del mundo de Ajedrez (14)). Dentro de este mismo principio, se encuentra el EFECTO DE PROYECCIÓN que consiste en llenar de significado cosas que no lo tienen, proyectando en ellas nuestros valores, creencias, expectativas, etc. Gracias a este efecto, todas esas predicciones que no tienen ningún sentido pueden adquirir significados muy profundos para según qué tipo de lectores. Sin embargo, el factor que mejor representa el fenómeno de la "profecía autocumplida" es lo que se conoce como AUTO-ATRIBUCIÓN. En este caso es el propio cliente quien se esfuerza en ajustarse a la predicción, a los rasgos que el vidente espera de él, o a aquellos que la técnica le atribuye -cosa bastante fácil dada su generalidad-. Buenos ejemplos de profecías que se autocumplen, de acuerdo con este factor, se pueden ver en el interesante libro de PAUL WATZLAWICK, La realidad inventada (15).
Autojustificación.- Tendemos a justificar el valor de aquello por lo que pagamos y tanto más cuanto más nos cueste. El efecto de autojustificación que produce el hecho de que nos COBREN LA TARIFA es un factor general del que algunos timadores profesionales han sabido sacar partido y funciona igualmente bien en el caso de las consultas a videntes. La DISONANCIA COGNOSCITIVA actúa en el mismo sentido, pero para justificar las discordancias entre los hechos objetivos y nuestras creencias; por ejemplo, para justificar el fracaso de un vidente en el que confía el cliente, o, en el caso del experto, para justificar los fracasos de la técnica que utiliza. Un experto que lleva años estudiando una técnica de adivinación o de lectura caracteriológica difícilmente aceptará de un día para otro que aquello no son más que efectos psicológicos, viéndose obligado a justificar su propio esfuerzo (disonancia cognoscitiva + validez ilusoria).
Pruebas.- Una buena forma de encontrar cierta técnica válida consiste en hacer los cálculos excluyendo parte de la información (PRESCINDIR DE DATOS). La importancia de este factor se ve claramente cuando empleamos técnicas estadísticas para analizar los resultados de una muestra, ya que en este caso suprimir datos puede aumentar enormemente la validez que intentamos descubrir. Algo similar ocurre cuando los videntes justifican la validez de sus técnicas (tarot, carta astral...) con las visitas reiteradas de los clientes satisfechos, ignorando la proporción que representan éstos respecto del total. Otras veces el problema está en los propios expertos, cuando impiden que se recoja ese tipo de información, pensando -no sin razón- que lo mejor para su negocio es la IGNORANCIA. Un ejemplo reciente de este otro factor -fuera del contexto de la videncia pero en relación con la validez de las técnicas de lectura caracteriológica- son los llamados tests de honestidad, una especie de "máquina de la verdad" convertida en cuestionario psicológico, y cuya validez sólo está garantizada por las empresas que monopolizan su utilización en distintas áreas (fundamentalmente en contextos laborales) (16). Ciertamente, impedir que se compruebe de forma objetiva la validez de una técnica sospechosa, es una buena forma de asegurarnos su persistencia social.
Psicólogos y pseudopsicólogos
De todos estos factores, atención especial merecen los relacionados con el principio de gratificación (desgracia personal, simpatía). La consulta del vidente se convierte a menudo en un consultorio de escucha y consejos psicológicos de andar por casa, más que en ese servicio concreto de futurologia por el que teóricamente cobran sus tarifas. En estos casos, basta con que el vidente se limite a tener una relación empática con su cliente (factor "simpatía") para que la visita quede justificada. Por tanto, gran parte de su éxito son efectos colaterales que ni siquiera tienen que ver con aquello en lo que presuntamente son especialistas.
Conocedores como son de esta necesidad humana (agudizada en momentos de crisis emocional), y con el derecho a autotitularse cualquier cosa sin tener que demostrarlo, algunos videntes no dudan en anunciarse públicamente como "psicoterapéutas". Pero es en ese momento cuando la consulta del vidente deja de ser una atracción de feria, porque, aunque uno puedo autotitularse cualquier cosa, el ejercicio de una profesión sin poseer el correspondiente título oficial sí está castigado en el Código Penal (Artº. 321) y por ello, existe una vía para que los Colegios Profesionales de Médicos o Psicólogos cumplan con el papel social que les corresponde, denunciando en este caso el intrusismo.
Existen además otras razones por las que creemos que estos colegios profesionales deberían considerar el fenómeno de la videncia como algo que les afecta muy directamente, razones que también nos permiten enfrentarnos al argumento de "daño no hace", tan típico en debates con videntes:
- La escasa formación de los videntes no les permite discernir qué problemas pueden solucionar con una psicoterapia light y cuáles son lo suficientemente graves como para necesitar tratamientos serios (independientemente de que tampoco estén legitimados para realizar ese tipo de diagnóstico).
- Los videntes intentan solucionar problemas reales con magia y superstición, haciendo creer a los clientes que su destino está en las estrellas, en las cartas, o en los huesos de las aves. Esa creencia en un destino más allá de nuestro control puede dar lugar a temores irracionales y a nuevas dependencias, contribuyendo a crear un problema que antes no existía.
- El vidente puede justificar el consultorio con la satisfacción de sus clientes, que se demuestra en las visitas reiteradas, pero eso no debe llevarnos a engaño. Un ludópata puede arruinarse en los juegos de azar y seguir visitando máquinas tragaperras. Eso no demuestra que esté satisfecho con la dependencia económica que le han provocado los programas de refuerzo que llevan implementados este tipo de máquinas, sólo demuestra que necesita visitarlas periódicamente. (Obviamente, si as máquinas tragaperras pudieran hablar, también ellas se justificarían socialmente del mismo modo que hacen los videntes).
Por todo ello, tenemos motivos más que suficientes para empezar a desmitificar la aparente inocuidad de ese "juego" que son las consultas a videntes. Pero si es así, ¿a qué se debe entonces la pasividad de los Colegios de Psicólogos en este terreno?. Una posible razón nos la da el hecho de que entre éstos aun no hay acuerdo respecto a que las distintas técnicas de psicoterapia "oficiales" (17) tengan una efectividad mayor de la que sugieren los factores mencionados más arriba, especialmente cuando los problemas psicológicos se reducen a la simple, y nada patológica, necesidad de consuelo. En este sentido, el psicólogo TERENCE M. HINES (asesor científico del CSICOP y autor de uno de los principales manuales sobre pseudociencias) nos recuerda que la terapia psicoanalítica ha sido incapaz de probar su eficacia por encima del efecto placebo y no puede demostrar una efectividad mayor de la que consiguen paraprofesionales no entrenados en la técnica psicoanalítica (18). Por su parte, los tests proyectivos (de interpretación acorde con la teoría psicoanalítica) presentan bajos índices de fiabilidad (el famoso test de Rorschah está incluso por debajo del que presenta la grafología) y de validez (en lo que coinciden con la grafología)(19).
Actualmente, la mayor parte de los psicoanalistas reconocen estar bastante alejados de las necesarias exigencias científicas y aceptan resignados las criticas de sus detractores (después de todo, eso no les impide seguir con sus consultas y sus críticas de arte). Pero de vez en cuando surge en el ámbito académico alguna voz discrepante. Un ejemplo, que sin duda recordarán los asistentes al 1º Congreso sobre Pseudociencias (Zaragoza, diciembre 1993), nos lo dio el psicólogo Alberto Carreras quien en su conferencia "Entre el dogmatismo y el escepticismo" afirmó: "el psicoanálisis aparece como una mezcla de ciencia hipotético-deductiva, que da cuenta de muchos hechos observados...", y "ninguna de las hipótesis (freudianas) es incompatible con el pensamiento racional", "aunque (su apuesta por la libido) fuera extremada". Evidentemente, lo que se cuestiona del sistema freudiano no es que su paranoia con la libido fuera "extremada" (20) (hubiera sido igual de pseudocientífico si en vez de en la libido, se centrara en la alimentación para fundamentar su sistema), sino su oscura estrategia metodológica y sobre todo su extraña forma de "razonar". No está de más recordar a este respecto esos pequeños -pero significativos- vestigios de irracionalidad que justifican perfectamente el calificativo que ponen los escépticos a la doctrina psicoanalítica (21).
Por otra parte, el psicoanálisis (con sus variantes terapéuticas) no es la única lacra pseudocientífica que pervive aun en esta joven disciplina. La terapia reichiana ("energía orgónica" y derivados) cuenta igualmente con cientos de especialistas en todo el mundo, algunos de ellos bien instalados en colegios profesionales de nuestro país. Así que en esta situación no es extraño que algunos pseudocientíficos se encuentren cómodos afirmando su proximidad a las teorías de ciertos psicólogos/psiquiatras.
Esto justamente es lo que hace la elite semiculta del club de los astrólogos, cuando recurre a los conceptos teóricos derivados del psicoanálisis jungiano (arquetipos, sincronicidad) para vender sus cartas astrales. El intento de aproximar la astrología a la psicología de Jung (a quien siguen considerando un psicólogo "moderno") recibe el nombre de "astrología humanista" y desde luego no es casual, ya que el propio Jung, como psicólogo supersticioso, era difícil de superar. Según ALEXANDER C. RAE, "Jung puede ser mencionado en justificación y defensa de toda forma de predicción, pero es famoso por su interés en el I-Ching (...) Lo consultaba para saber si debía ponerse una o dos cucharaditas de azúcar en su café matinal" (22). Ignoro hasta que punto es cierta esta noticia, pero tratándose del autor de la teoría de la sincronicidad, no me sorprende lo más mínimo. El psicólogo de la Universidad de Oviedo ISAAC AMIGO VÁZQUEZ
nos explica así el porqué de esta Jung connection: "Jung pretende afirmar que la configuración astral, de acuerdo al principio de sincronicidad, no sería más que la proyección en el cielo de la psicología inconsciente y, por lo tanto, la carta astral de un sujeto sería algo así como la prueba de Rorschach a través de la cual podríamos descubrir su verdadera estructura de personalidad" (23). Dada la polivalencia de estos conceptos, advertir, por último, que lo mismo puede servirnos para reinterpretar cualquier otra técnica esotérica de lectura y predicción de rasgos, llámese tarot, quiromancia, o llámese X.
Factores sociales
En el último informe sobre la sociedad española dirigido por AMANDO DE MIGUEL (24) se señala que casi la mitad de la población cree que "el destino de uno está escrito en alguna parte, sólo que no lo conocemos bien" y una cuarta parte cree que "el horóscopo -la posición de los astros- influye en nuestra vida". La edad, el sexo y el nivel de estudios son factores a tener en cuenta a la hora de interpretar estos datos. En general, a menor nivel de estudios mayor credulidad, tanto en el destino prefijado como en el horóscopo, pero mucho más para la creencia en el destino. Teniendo en cuenta el tipo de ocupación (como indicador de clase social), a medida que descendemos en la escala social, aumenta igualmente la creencia en el destino y en el horóscopo. Si sólo tenemos en cuenta la edad, la creencia en el destino está más extendida entre los más mayores, pero es interesante observar que ocurre lo contrario con la creencia en el horóscopo, especialmente si además consideramos el sexo de los encuestados; es decir, las mujeres más mayores son el grupo que más cree en el destino y las más jóvenes, el grupo que más cree en el horóscopo. Por lo que esto representa para el fenómeno de la videncia parece claro que las mujeres son el público destinatario de sus mensajes.
El autor del informe interpreta las diferencias generacionales entendiendo que la creencia en el destino es "una mezcla fatalista de religión y esoterismo" que actuaría como complemento de la religiosidad donde la práctica de ésta se encuentra en descenso. Avalan esta explicación los datos que reflejan la asociación que mantiene esta creencia con el nivel de práctica religiosa: los católicos poco practicantes dan el mayor porcentaje de los que creen en el destino, seguidos de los católicos practicantes, los no practicantes y los areligiosos -por este orden-.
En relación con la creencia en el horóscopo -esoterismo sin connotaciones religiosas-, los resultados le llevan al autor a concluir: "Como puede verse, el verdadero 'opio' de las clases populares, o de las personas con menos recursos educativos o menos experiencia, no es la religión, sino su sustituto, el esoterismo".
Como hemos visto, la predisposición es un factor psicológico que actúa a favor de la creencia en una cierta efectividad de los videntes. Las encuestas dicen que esta predisposición está más extendida entre las mujeres y entre las personas con menor nivel de estudios. No hay razones para cuestionar este dato, pero si hay que reconocer y explicar el interés creciente por estas técnicas entre personas de cierto estatus. El vidente y parapsicólogo OCTAVIO ACEVES afirma que Antonio Gala, Javier Sádaba y Victoria de los Ángeles han prologado sus libros sobre tarot, y que ha dado "conferencias" a la Reina de España (25). Desde luego, estas excepciones no contribuyen a validar las técnicas de los videntes, pero sí contribuyen a mejorar su prestigio de cara a la opinión pública. Por tanto, es preciso tener en cuenta los otros factores psicológicos que se han señalado y que nos sugieren igualmente bien los rasgos que caracterizan al cliente típico de estas consultas, independientemente del sexo, la edad o el nivel de estudios.
En conjunto, los resultados de las encuestas nos ayudan a perfilar los factores sociales que hay detrás del éxito de las consultas a videntes, pero, como es lógico, estos resultados sólo cobran verdadero sentido cuando se apoyan en un marco teórico.
Nadie puede negar que existe una oferta creciente en nuestro país de servicios para adivinar el porvenir de los ciudadanos, quienes, a cambio pagan unas tarifas variables (entre 4 y 10 mil pesetas) con la esperanza de recibir ese tipo de información. Algunos aventajados han llegado a incluir esos servicios como uno más de los que ofrecen las líneas telefónicas 903. Junto a ellos, una infinita variedad de productos milagrosos (amatistas para encontrar un empleo, pirámides para limpiar el aura, mieles para
combatir la infidelidad,...) se reparten la oferta contemporánea del mercado esotérico. Se ha llegado a decir que ésta es una época de vacas gordas para el pensamiento mágico y, puestos a simplificar, que el aumento del paro tiene la culpa de todo (26).
En realidad, las explicaciones de los expertos sobre este punto son varias. Para unos, es la consecuencia inevitable de una ideología consumista y acrítica; para otros, el deseo de huida de los problemas del cambio social acelerado. Pero es claro para todos que detrás de este fenómeno se esconde la eterna necesidad de soluciones mágicas para problemas de adaptación a la realidad (otros los llaman "espirituales"), soluciones que hasta ahora venían monopolizando las grandes religiones. Por ello, el éxito de este negocio no se puede comprender adecuadamente aislando el fenómeno de la videncia del contexto general de creencias místicas en el que se desarrolla.
Los datos de las encuestas son bastante significativos: "Hasta los años 70 se podía decir que el ser católico practicante era la norma (por lo menos estadística) de los españoles. Nueve de cada diez lo eran. Una generación más tarde la proporción se encuentra en uno de cada dos" (Amando de Miguel, op. cit.). Sin embargo, como señala el mismo autor, el proceso de secularización se traduce en una reducción de la práctica religiosa tradicional, no de las creencias en general. Sólo así se pueden entender los resultados de la encuesta en relación con la creencia en el horóscopo y la creencia en el destino, según la edad de los encuestados. Claramente, si la videncia es un negocio en auge lo es, en parte, por el efecto compensatorio que origina el descenso de la práctica religiosa tradicional, independientemente de que sus pretensiones de validez empírica -que no científica, pues ellos mismos lo niegan- nos permitan diferenciarlo del credo religioso, y analizarlo en consecuencia.
No es, pues, nada sorprendente que el Vaticano haya decidido recientemente que confiar en el horóscopo es pecado. Decisión que, además de estar motivada por razones de mercado y no de doctrina (la Biblia está llena de referencias a la actividad de videntes, clarividentes y profetas (27)), pone de manifiesto la escasa sintonía de la Iglesia Católica con la población más joven: la creencia en el pecado es de las que presentan una clara influencia de la variable edad (a más mayor, más creencia) incluso entre los que se declaran religiosos. También hay razones de mercado -evidencias de fuerte competencia- en la negativa a reconocer la "autenticidad" de la actividad religiosa practicada por esa explosión de santeros-videntes que hay en toda la geografía española, que, sin embargo, se limitan a emplear su mismo discurso y simbología. Y las hay, por último, en su marketing renovado, como el que practica ese párroco "revolucionario" de las Rozas (Madrid) que ha puesto a disposición del público una línea 906 para transmitir el Evangelio. Definitivamente, unos y otros venden sus productos en el mismo mercado libre de la fe. Quizá el único mercado capaz de aumentar beneficios en época de crisis.
NOTAS
1- Programa "Meigas fóra". TVG (1.12.93). 2- Por fiabilidad de un test se entiende la precisión con la que mide determinado rasgo psicológico. Se operativiza evaluando la consistencia y la estabilidad de esa medida, a lo largo del tiempo y con distintos encuestadores. La validez nos informa del grado en que la técnica sirve para medir lo que se propone, y se operativiza correlacionando las medidas con un criterio objetivo de ese mismo rasgo (normalmente, la conducta). 3- El estudio más representativo en esta línea corresponde a la investigación llevada a cabo por Shawn Carlson (ver Nature, vol. 318, 5 de diciembre 1985). Para más información sobre el tema, ver el número monográfico de LAR sobre la astrología (Nº 30). 4- Ver referencias concretas en: Geoffrey Dean (1987);
"Does Astrology Need to Be True?, Part 2: The Answer Is No". The Skeptical Inquirer, vol. 11 (p. 260). 5- "Skeptical Inquirer", vol. 11 nº 2 (Winter, 1986) y nº 3 (Spring, 1987). Reimpreso en la antología de artículos publicada por Prometheus Books: "The Hundredth Monkey". 6- Dean, Kelly, Saklofske y Furnham: "Graphology and Human Judge". En Beyerstein & Beyerstein: "The Write Stuff". Prometheus Books. New York: 1992 (p. 364). 7- Flora Davis (1971): "La Comunicación no verbal". Alianza Editorial. Madrid: 1988 (12ª edición) , y también Edward T. Hall (1959): "El lenguaje silencioso". Alianza Editorial. Madrid: 1989. Más específico sobre el tema que aquí interesa es el trabajo del psicólogo del CSICOP Pay Hyman (1981): "Cold Reading: How to Convince Strangers that You Know All About Them", en Kendrick Frazier (ed.), "Paranormal Borderlands of Science, pp. 79-96. Buffalo: Prometheus Books. 8- Geoffrey A. Dean: "The Bottom Line: Effect Size" (p. 296), en Beyerstein & Beyerstein: "The Write Stuff". Prometheus Books. New York: 1992. 9- En "Evidencias sobre videntes" (La Alternativa Racional, nº 11, diciembre 1988). l0- Ver "Psicología de los Horóscopos", en El Ojo Escéptico, nº 9-10 (enero 1994). Traducción del original publicado en el Skeptical Inquirer (invierno 1991). 11- Diario 16, 31 de Diciembre de 1993. 12- Además de lo publicado en el número 30 de La Alternativa Racional, ver también: "Lunar Phases and Human Behavior", de James Rotton e Ivan Kelly (Mercury, mayo-junio 1986) y "Cosmobiology and Moon Madness", de Ivan Kelly (Mercury, enero-febrero 1981). 13- En realidad, ni siquiera es verdad lo del origen egipcio del tarot. Se remonta a un juego renancentista, como mucho medieval. Ver: Daf Tregear, "The Theft of the Tarot Pack", The Skeptic. Inglaterra: January/February 1993. 14- Bob Basalia: "Write Your Own Pseudoscience", en The Skeptic vol. 7 nº 5, Inglaterra, sept-oct 1993. 15- Paul Watzlawick y otros (1981): "La realidad inventada". Gedisa. Barcelona 1993. Agradezco la referencia a Andrés Sanjuán. 16- Ver Scott O. Lilienfeld: "Do 'Honesty' Test Really Measure Honesty?". Skeptical Inquirer, vol. 18, Fall 1993. 17- En general, se entiende por técnicas de psicoterapia todo lo que no son tratamientos psicológicos de tipo conductual o cognitivo- conductual. 18- Terence Hines: "Pseudoscience and the Paranormal". Prometheus Books. New York: 1988 (P. 133). 19- Geoffrey A. Dean: "The Botton Line: Effect Size". En Beyerstein & Beyerstein: "The Write Stuff". Prometheus Books. New York: 1992. (pp. 296-297). 20- Actas 1º Congreso Nacional sobre Pseudociencia, Zaragoza 1993 (p. 18). 21- Ver los ensayos correspondientes en "La Ciencia. Lo bueno, lo malo y lo falso" (Alianza, Madrid 1981) y "La Nueva Era" (Alianza, Madird 1988). 22- Alexander C. Rae: "Cómo dárselas de experto en adivinación del porvenir". Guías del Enterado. Mondadori. 1988 (p. 46). 23- "La coartada de los astros", en Marino Pérez Alvarez (comp): "La superstición en la ciudad". Siglo Veintiuno de España Editores. Madrid: 1993 (p. 97). 24- Amando de Miguel: "La Sociedad Española 1992-93". Informe sociológico de la Universidad Complutense de Madrid. Alianza Editorial. Madrid: 1992. 25- Programa "Las Mañanas de Telecinco" T5 (25.11.93). 26- Ver nota nº 9. 27- Se pueden encontrar buenos ejemplos en Gerald A. Larue: "The Supernatural, the Occult and the Bible". Prometheus Books. New York: 1990.
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NOTICIAS 1º Congreso Nacional sobre Pseudociencias Eustoquio Molina. Zaragoza El acto de inauguración del 1º Congreso Nacional sobre Pseudociencia tuvo lugar a las 11,30 del día 1 de diciembre en el Salón de Actos del Departamento de Ciencias de la Tierra, estando presidido por el Vicerrector de la Universidad de Zaragoza (LUIS BERGES), el Presidente del comité organizador (EUSTOQUIO MOLINA), el Vicepresidente de ARP (JAVIER ARMENTIA), el Coordinador de ARP-Aragón (MANUEL ANGEL SABADELL), y el conferenciante inaugural (CÉSAR VIDAL MANZANARES). La conferencia fue impartida a continuación y versó sobre el tema: Arqueología y pseudociencia ¿Existen evidencias de extraterrestres en épocas pasadas? Al término de la misma se ofreció un aperitivo de bienvenida en el Area de Paleontología.
Las sesiones tuvieron lugar desde el Jueves hasta el Sábado, presentándose una serie de comunicaciones y desarrollándose unas actividades que inicialmente, en orden cronológico, eran las siguientes:
I. ORELLANA.- Peligros de la pseudociencia: una discusión metodológica. M.A. SABADELL y F. SALAMERO.- Física y pseudociencia: dos ejemplos. E. M0LINA.- Evolucionismo versus creacionismo: un debate recurrente. L.J. BOYA.- La tendencia creciente hacia lo irracional. R. GIL PÉREZ.- Pensamiento mágico y pensamiento científico. F.J. SABADELL y M. MONTERO.- Sobre la imposibilidad de una eventual discusión ciencia versus pseudociencia, o por qué no deben combatirse los mitos.
Conferencia: A. CARRERAS.- Entre el dogmatismo y el escepticismo. Las difusas y móviles fronteras de la ciencia.
Actuación: Asociación Mágica Aragonesa
E. VIÑUALES GAVIN y R.M. ROSS FERRE.- La astronomía frente a la astrología. E. GIMÉNEZ.- Numerología por imperativo legal. C. TELLERIA, M.A. SABADELL y C. ACIRON.- Experiencia a un radiestesista. E. GIMENEZ, M.A. SABADELL, C. ACIR0N y J. PINTANEL.- "El duende de Zaragoza": un caso clásico de la parapsicología española. M.A. SABADELL y J.E. ARMENTIA.- "Objeciones a la astrología": tres años después. L.A. GÁMEZ.- Los extraterrestres y las niñas de Alcásser. L.A. GÁMEZ.- El fiasco de la ufología española (1950-93).
Conferencia: J. ARMENTIA.- El fraude de los platillos volantes.
Conferencia: F. GRANDE COVIAN.- Mitos en dietética.
F. ARES DE BLAS, L.A. GÁMEZ y J. MARTÍNEZ.- Los medios de comunicación masivos y las pseudociencias. O. MENENDEZ.- Los periodistas frente a la pseudociencia. L.A. GÁMEZ.- "Otra dimensión", MAS ALLÁ de la "telebasura". M. CALVO HERNANDO.- Falsas ciencias: el lado oscuro de la humanidad.
Conferencia: M. TOHARlA.- Pseudociencia y medios de comunicación.
Cena de CIausura: Restaurante Maza Sur. Mesa redonda: Ciencia y pseudociencia. Asamblea extraordinaria de la asociación Alternativa Racional a las Pseudociencias.
De este programa tres comunicaciones y una conferencia no pudieron realizarse debido a la inasistencia de los autores por diversos problemas de fuerza mayor. No obstante, los contenidos habían sido publicados en el libro de actas que se entregó con la documentación al inicio del congreso y el problema quedó en gran parte subsanado. Además, en su lugar se improvisaron debates y actuaciones que tuvieron muy buena acogida. En este sentido hay que destacar la exhibición de Rahma-Khan que mostró algunos de los supuestos poderes de los mentalistas y explicó el mecanismo de alguno de sus extraordinarios trucos.
Los debates se centraron principalmente en dos aspectos: la demarcación ciencia/pseudociencia, y la responsabilidad de los medios de comunicación. Además, se debatieron diversos fenómenos de tipo astrológico, radiestésico, parapsicológico, ufológico, creacionista, etc. Las pseudomedicinas fueron también tratadas, criticándose especialmente la homeopatía, pero no tuvieron el desarrollo que corresponde a su magnitud, debido principalmente a la escasa presencia de profesionales de la medicina española. El total de asistentes finalmente rondó el centenar. La nota polémica la pusieron algunos charlatanes que se colaron y estuvieron a punto de reventar la conferencia de clausura.
El congreso tuvo mucho eco en los medios de comunicación: prensa, radio y televisión. La prensa informó profusamente, destacando el Heraldo de Aragón que durante varios días dedicó páginas enteras a informar muy positivamente del congreso; por el contrario, El Periódico de Aragón informó tarde y con algunos errores, calificando nuestro congreso -sin mala intención- como "un buen congreso paranormal". Diversas cadenas de radio entrevistaron a organizadores y conferenciantes. Asimismo lo hicieron TVE y Canal 4, con lo cual el congreso transcendió fuera de Aragón. En la asamblea extraordinaria que se celebró el último día se eligieron nuevos cargos de ARP:
Presidente (Javier ARMENTIA), Vicepresidentes (Victor SANZ LARRINAGA y Miguel Angel SABADELL), Director ejecutivo (Carlos TELLERIA) y Tesorero (Carlos ACIRÓN). En ruegos y preguntas se platearon algunos problemas que aquejan a la Asociación, y se sugirió que el próximo congreso fuera organizado en Pamplona o Santander. La valoración más generalizada fue muy positiva y se propuso la reedición del libro de actas, asimismo se sugirió que los próximos congresos sean organizados en fin de semana, con objeto de fomentar la asistencia de socios de todo el territorio nacional.
Fallece Andreas Faber-Kaiser víctima del sida
Redacción
ANOREAS FÁBER-KAISER, ex-director de Mundo Desconocido, falleció el pasado 14 de marzo, víctima del sida, en el hospital barcelonés de Can Ruti.
En su último artículo, publicado en el número 56 de la revista Más Allá bajo el título de "Confesiones de Andreas Faber-Kaiser entre la vida y la muerte", el periodisla catalán culpó de su enfermedad a las tramas ocultas y conspiraciones que siempre le obsesionaron. "Me sumo a la serie de investigadores médicos y hasta autoridades (por poner un ejemplo, Juan José Rosón) que murieron o quedaron afectados por repentinos cánceres y otras dolencias durante la investigación que hacían del síndrome tóxico", escribió el conocido divulgador pseudocientífico en octubre de 1993.
Nacido en Barcelona en 1944, Faber-Kaiser saltó a la fama con libros como ¿Sacerdotes o cosmonautas? (1971) y Jesús vivió y murió en Cachemira (1976). Participó en 1976 en la fundación de Mundo Desconocido, que convirtió en la publicación de referencia de lo paranormal y dirigió hasta su desaparición en noviembre de 1982. Carente del mínimo espíritu crítico, dio cabida en la revista a artículos sobre la tierra hueca, la convivencia del hombre con los dinosaurios, las expediciones dc Erich von Däniken o las últimas invenciones del ufólogo de turno.
Precursor, con Jesús vivió y murió en Cachemira, de la teología light que años después dio tanto dinero a JUAN JOSÉ BENITEZ, Faber-Kaiser fue autor de dos libros que son meras recopilaciones de documentación de la Agencia Central de Inteligencia (CIA): Ovnis: el archivo de la CIA. Documentación y memorandos (1980) y Ovnis: el archivo de la CIA. Informes de avistamientos (1980). La desaparición de MD en l982 marcó el inicio del fin de los años dorados del fallecido fabricante de paradojas. Sus últimas obras -Las nubes del engaño (1984), Fuera de control (1984) y Sobre el secreto (1985)- pasaron con rapidez del estante de novedades al de saldos. A finales de las 80, cambió con éxito la máquina de escribir por el micrófono. Su programa Sintonía Alfa se emitía cada domingo a partir de la medianoche en Catalunya Radio y tenía una audiencia media de 50.000 personas. En 1992, ya enfermo, intentó resucitar Mundo Desconocido pero, al parecer, la campaña de captación de fondos no dio los resultados esperados y el proyecto pasó a mejor vida.
Las teorías de Andreas Faber-Kaiser eran tan disparatadas como la fe ciega que puso al final de su vida en el sanador espiritual André Malby. Estaba convencido de que el hombre era un producto de la ingeniería genética extraterrestre. En su opinión, "el ser humano del planeta Tierra es un producto fabricado por seres inteligentes que poblaban el universo o parte del mismo mucho antes de nuestra existencia. Estos seres nos han puesto en el planeta que hoy poblamos y siguen controlando de cerca nuestra evolución. Nunca han dejado de encauzar sutilmente el curso de nuestra historia".
EL APUNTE El tratamiento ha sido un éxito Eduardo Giménez, Zaragoza.
Según propias palabras de Faber-Kaiser en el artículo de Más Allá (Octubre, I993), renunció a someterse a un tratamiento médico "convencional" y se puso en manos del "homeópata y sanador integral", André Malby.
Los médicos le advirtieron que cuando volviera para hacerse un análisis, "tal vez para entonces ya no estés a tiempo".
Tanto Andreas Faber-Kaiser como André Malby declararon que el tratamiento "integral" había sido efectivo, que la recuperación había sido milagrosa y que Faber-Kaiser se había curado completamente.
En fin.. Descanse en paz.
COMENTARIO 1º Congreso de Expansión del Conocimiento Humano.
Juan Soler. Barcelona El día 31 de enero me llegó la triste noticia de que se iba a celebrar en Tarragona, del dieciocho al veinte de febrero de 1994, el "1º Congrés d'Expansió del Coneixement Humá" ("1º Congreso de Expansión del Conocimiento Humano"), que bajo el título "La veritable essència" ("La verdadera esencia") iba a informarnos, y, porque no, 'educarnos', de los grandes y maravillosos misterios que hacen 'tambalear' las estructuras racionales de la sociedad actual. La nota periodística aclaraba que "dado el gran número de personas, amigos, clientes y alumnos que tiene el Gabinete Kether de Tarragona, organizador del encuentro" (sic), se planteaba, ¡muy seriamente!, su continuación en años venideros, "ampliando, si es posible, la magnitud de este primer congreso" (textualmente y sin comentarios).
El comunicado seguía diciéndonos que los temas más relevantes (¿?) serían expuestos por prestigiosos profesionales (¿¿??) y estudiosos de diferentes campos, desde una ética moral y profesional (¿¿¿???), siendo los títulos de las ponencias temas tan importantes y serios como "Kabala y ciencia contemporánea" por Mario Satz; "Hipótesis Gaia", por J.G. Atienza; "Alquimia, el enigma de un nombre", por J.G. Font; "Las sociedades secretas ante la nueva iniciación", por Javier Troncoso; "El combate por el alma", por Victoria Cirlot; "Tiempo de las naciones y tiempos del fin", por André Coyné; y "La esencia de la astrología", por María Cester.
Pues bien, dada la gran importancia del evento, me puse en contacto con estos 'iluminados' para que me informaran ampliamente del precio (¡tema imprescindible!) que debería abonar para asistir a 'tan fabulosa revelación', informándome que la asistencia a este congreso me iba a costar solamente dos mil pesetas.
Después de pensarlo mucho, decidí que debía dar ese dinero a estos 'educadores de la humanidad', para intentar (en el turno de ruegos y preguntas) ofrecer un poco de luz racional a todo aquel que quisiera oírme. Habiendo tomado esta decisión, días después, llamé a dicho gabinete para que me reservaran un asiento. y, ¡Flash! me dicen que no se ha podido conseguir que se apuntaran al menos cien personas, cifra mínima para que resultara económicamente viable este 'acontecimiento', por lo que este congreso no se podría realizar en las fechas previstas.
Me alegré profundamente de que en su zona de acción, esta 'gente' no tuviera ni cien personas dispuestas a oír sus estupideces. Pero en el fondo de mi ser había una terrible duda: ¿No sería que, ante la crisis que nos asola, los amantes crédulos de lo fantástico y lo paranormal decidieran no gastar su dinero en esta convención?, y por lo tanto ¿estaban aguardando a tiempos mejores?
La OCU denuncia la publicidad engañosa de 37 aparatos de imanterapia Redacción
La organización de Consumidores y Usuarios (OCU) presentó el pasado mes de Abril una denuncia ante el Instituto Nacional de Consumo por la publicidad claramente engañosa de productos que, gracias a las supuestas propiedades de la imanterapia o magnetoterapia, pretenden curarlo prácticamente todo.
Si bien la OCU reconoce la posibilidad de efectos positivos muy locales, concretos y limitados en determinados tratamientos magnéticos, entiende que la generalización de los mismos a la práctica totalidad de las enfermedades y trastornos de la salud constituye una clara manifestación de publicidad engañosa.
El Presidente de la Asociación de Reumatología critica la postura de "aquellos medios de comunicación que introducen continuamente publicidad sobre los productos imantados. En ningún otro país europeo hay publicidad de este estilo. Creo que los medios deberían plantearse esta cuestión y reflexionar sobre los posibles aspectos éticos en torno a la información que se ofrece sobre la imanterapia".
Con alguna anterioridad la OCU había denunciado igualmente la comercialización de determinados productos de dietética, y "regímenes de adelgazamiento sin dietas y sin esfuerzo". Esta denuncia se hizo en base a que tales productos deberían estar, por su composición y finalidad, catalogados como "medicamento", pasando los correspondientes controles sanitarios. Sin embargo, los productos denunciados estaban registrados sólo como productos alimenticios.
Igualmente, en el boletín OCU-Compra Maestra del mes de Abril, la OCU denunciaba igualmente otros productos con supuestas propiedades terapéuticas, reclamando una ley que obligase a los anunciantes a demostrar sus afirmaciones publicitarias, especialmente cuando se trata de productos que atañen directamente a cuestiones de salud.
Estas recientes denuncias suponen una nueva estrategia de acción por parte de la OCU que, en cualquier caso, es muy de agradecer.
Desde el sillón escéptico... Campo de Agramante
Entrevista con Eduardo Goligorsky por César Vidal Manzanares. La colección Campo de Agramante de Alcor, una división de Martínez Roca ediciones, constituye un auténtico viento de racionalidad en medio del marasmo de publicaciones sensacionalistas e irracionales que nos rodea. Como si de una brisa de sentido común se tratara, en ella se han dado cita desde Russell a Mencken, desde Szasz a Gardner, en un intento por devolver al ser humano como individuo y a la sociedad como colectivo el deseo y la responsabilidad de pensar y razonar. Tenemos hoy con nosotros a Eduardo Goligorsky, el director de esta colección excepcional, para que nos explique de dónde vino la misma, qué es y hacia dónde va.
-¿Cómo surgió la idea de iniciar una colección tan especial como Campo de Agramante?
Campo de Agramante es, hasta cierto punto, el vástago de "Libertad y cambio", una colección que dirigí para una editorial argentina a comienzos de la década de los 70. Aquel título era suficientemente explícito. La violencia y la represión que asolaron mi país de origen frustraron aquel proyecto, aunque en el intento publicamos algunos títulos muy valiosos. Otros no lo fueron tanto, porque la influencia de fenómenos que entonces idealizábamos equivocadamente como los hippies, el utopismo, el mayo del 68 o el maniqueísmo antinorteamericano marcó una parte de aquella colección con un sello que hoy resulta anacrónico. Campo de Agramante refleja un pensamiento mucho más racional, pluralista y al mismo tiempo escéptico.
-El título no deja de ser sugestivo. Me atrevería a decir que resulta hasta musical y emblemático, pero, en realidad. ¿porqué ese y no otro?
Me vas a permitir que haga una referencia a la presentación de los libros de esta colección: "El Campo de Agramante que nos legó la literatura era un lugar donde la confusión impedía entenderse. En su nueva versión editorial lo imaginamos poblado de discrepancias clamorosas, pero al mismo tiempo fecundas y estimulantes, que hagan realidad el derecho a pensar lo impensable, a discutir lo indiscutible y a desafiar lo indesafiable". En otras palabras, ésta es la definición de la "libertad sin trabas" que dieron las autoridades de la Universidad de Yale.
-Cuando uno repasa el listado de obras publicadas hasta la fecha resulta inevitable encontrarse con algunas -estoy pensando en Gardner o en Mencken- cuya lectura provoca carcajadas, o al menos sonrisas, en el lector. No es que lo que dicen sea absurdo, sino que evidencian lo absurdo de lo que otros dicen. ¿Se trata de algo intencionado la elección de esas obras?
La selección de obras que provocan lo carcajada o la sonrisa no es intencional, pero dada la naturaleza patentemente absurda de muchas de las supersticiones y falacias que tienen carta de ciudadanía en la sociedad contemporánea, es lógico que los escépticos deslicen una buena dosis de humor en sus argumentos.
-Lo que acaba de mencionar me lleva de nuevo a la figura de Mencken. ¿No constituye éste una especie de mentor espiritual para usted?
Empiezo por aclarar que quien haya asimilado las enseñanzas de Mencken jamás podrá tener
un mentor espiritual. Dicho esto, subrayo que Mencken era un escritor ferozmente mordaz, para el que no existían los temas tabú. Era un polemista implacable, que no ocultaba su desprecio por los adversarios ignorantes, entre los que citaba a los metafísicos, los teólogos y los esoteristas. Me gustaría mencionar un aserto suyo que sintetiza su filosofía. Dice así: "Quienes más hicieron por la liberación del intelecto humano fueron aquellos pícaros que arrojaron gatos muertos en los santuarios y luego salieron a trajinar por los caminos, demostrando a todos los hombres que el escepticismo, al fin y al cabo, no entraña riesgos; que el dios montado sobre el altar es un fraude. Una carcajada vale por diez mil silogismos."
-Hay algo que me llama profundamente la atención en Campo de Agramante y es su carácter de excepción -no me atrevo a decir elitista- al atreverse a plantear cuestiones casi prohibidas en el mundo editorial. ¿A qué atribuiría usted el hecho de que esta colección venga a ser algo tan insólito en el panorama editorial? ¿Porqué cree que no existen más colecciones de este tipo?
Creo que siempre habrá colecciones destinadas a un público minoritario que busca estímulos para pensar y razonar. Pero el mismo hecho de que sea minoritario (y lo es) limita el número de editores dispuestos a suministrarle material de lectura. El esoterismo, las medicinas alternativas, el orientalismo, los fenómenos paranormales, la astrología, son más lucrativos. Los gurúes, curanderos, magos, chamanes, demagogos de la visceralidad nacionalista y religiosa tienen, por ahora, el futuro asegurado. Ojalá sea cierto que no hay mal que dure cien años; aunque también soy escéptico respecto del refranero popular.
-Una última pregunta. Si tuviera que recomendar un primer libro de Campo de Agramante, ¿cuál seria?
Empezaría por "Prontuario de la estupidez humana" de Henry Louis Mencken.
LIBROS
Luis Alfonso Gámez
Infiltrados. Seres de otras dimensiones entre nosotros Guijarro, Josep Editorial Sangrila, 1994.
Después de leer en la portada el nombre del autor, el miedo a perder la integridad mental me impidió proseguir. Más vale cobarde vivo que valiente descerebrado.
Mercedes Quintana
La superstición en la ciudad Pérez Álvarez, Marino Siglo Veintiuno de España Editores Madrid, 1993
El escepticismo frente a las pseudociencias tiene dos orígenes. Uno es resultado de la investigación empírica de los hechos a los que éstas aluden; otro, es la razón pura y dura, estilo filosófico y deductivo por excelencia, en el que las pseudociencias, sencillamente, no tienen cabida. Al primer origen debe ARP su propia existencia. Al segundo, debe este libro su aparición.
Se recogen aquí trabajos de distintos autores, todos ellos psicólogos y filósofos de la Universidad de Oviedo, en los que se cuestiona la adivinación y el curanderismo, y se explica su
éxito como debido a una conducta supersticiosa más general (primera y segunda parte del libro, respectivamente). Hasta aquí, seguro que todos estamos de acuerdo. Pero hasta los racionalistas más puros tienen que echar mano en algún momento de datos empíricos para refutar ciertas hipótesis, de modo que, a pesar de nuestros distintos orígenes, podríamos esperar una cierta coincidencia en las referencias bibliográficas que utilizamos todos los críticos de las pseudociencias, vengan de ARP o de la Universidad de Oviedo.
Sin embargo, el menosprecio a la labor que llevan a cabo grupos escépticos como el nuestro se deja ver en distintos apartados de este libro. Así por ejemplo, en el capítulo que se dedica a la astrología, brilla por su ausencia las referencias a los clásicos trabajos de Shawn Carlson, Ivan Kelly o Geoffrey Dean. El autor ha preferido dejar la crítica estadística y experimental en las inseguras manos de H.J. Eysenck y Gauquelin. Por la misma razón, se menciona el manifiesto contra la astrología firmado en 1975 por unos doscientos científicos estadounidenses, entre ellos 18 Premios Nobel, y se ignora deliberadamente que en el 90 hicieron lo mismo la práctica totalidad de astrónomos y astrofísicos en ejercicio de este singular país.
En otro párrafo de este mismo capítulo -no olviden que el libro es de 1993; noviembre, para ser exactos- dice el autor: "diversos estudios han establecido una correlación significativa entre el suicidio y determinadas fases lunares" (menciona trabajos de 1977 y 1978, si bien éste último, de hecho, ¡es refutatorio!) y a continuación pasa a explicarlo como un efecto de autoatribución, de ajuste personal a las creencias culturales (p. 81). Desde luego, ésta seria una explicación válida, pero creo que antes convendría manejar correctamente los datos empíricos de los que disponemos y mencionar trabajos más recientes, porque de hecho los hay: Ivan Kelly ("Cosmobiology and Moon Madness"), en la revista Mercury (Journal of the Astronomical Society of the Pacific, San Francisco, enero-febrero 1981); y otro del mismo autor, junto con James Rotton, publicado en la misma revista (mayo-junio de 1986), en el que se incluyen los resultados de un meta-análisis realizado con todos los estudios sobre influencias lunares en la conducta humana (suicidio incluido) y cuyas conclusiones son claramente negativas.
Verán también los lectores que las criticas del Padre Feijoo son una constante en casi todos los capítulos. Y es que, claro, como la investigación de los escépticos no existe o se ignora por irrelevante, no queda más remedio que recurrir a un clérigo del siglo XVIII (magnífico racionalista: de acuerdo). Con esta documentación escéptica tan "actual" no es extraño que en menos de una página se consiga meter la pata cuatro veces seguidas, con afirmaciones tan graciosas como las siguientes (en relación a la cartomancia): " no ha sido objeto de estudios sistemáticos... no supone ningún tipo de intrusismo profesional... no mueve grandes cantidades de dinero... actuación relativamente discreta de estos profesionales..." (p. 101).
Sobre las investigaciones sistemáticas, el clásico de Geoffrey Dean al que me refería más arriba ("Does Astrology Need To Be True?" en The Skeptical Inquirer, vol. 11) recoge varias: una de ellas específica sobre tarot, realizada por la psicóloga del CSICOP Susan Blackmore con 29 sujetos experimentales; y otras, realizadas con quirománticos, numerólogos y expertos en I-Ching, que cuando menos, convendría mencionar. Sobre si suponen o no intrusismo profesional, creo que antes de hablar, deberían investigar a los tarotistas más famosos del ruedo ibérico (como hacemos por aquí), y ver cuantos de ellos ejercen psicoterapia-basura de forma indiscriminada y cuántos de esos afamados videntes que afirman ser psicólogos tienen, en verdad, el título que les acredita como tales (sugiero empiecen por Octavio Aceves y Paloma Navarrete). Es irónico que sean psicólogos -los más perjudicados por esta forma de intrusismo- quienes permanecen más ignorantes de esta realidad. Sobre el dinero que mueve este negocio de la videncia (dinero negro, en su mayor parte) quizá no sean mucho 180.000 millones de pesetas cada año -según una estimación del presidente de la Sociedad Española de Parapsicología (Conocer, diciembre l993, p.6)-. Y quizá sea "relativamente discreta" la actividad a la que se dedican programas exclusivos en las cadenas de televisión, y que cuentan con varias líneas 903 anunciándose en toda la prensa. Sí, quizá.
Completan esta primera parte los capítulos que dedica el propio Marino Pérez Alvarez al mal de ojo y a la imposición de manos. Nada se dice en éste último sobre los famosos pseudocirujanos filipinos; se analiza el fenómeno de la imposición de manos, sin más engaños añadidos.
La segunda parte del libro se dedica a explicar las causas de la conducta supersticiosa Es, sin duda, la mejor aportación de este libro y aunque
sólo sea por estos capítulos vale la pena adquirir un ejemplar. No obstante, debe advertirse que ciertos párrafos pueden resultar "duros" o incomprensibles para lectores no versados en teoría del aprendizaje. Éste es el caso de aquellos en los que se trata de diferenciar la conducta supersticiosa de la conducta adjuntiva. El operacionalismo extremo en estos apartados llega a ser excesivo, y no porque no sea necesario mantenerlo en ese extremo (por supuesto que lo es, y tan radicalmente como sea posible), pero quizá en un libro divulgativo produzca más rechazo que atracción. Por cierto, esto debió de ocurrirle al autor de la reseña de El Mundo (5.3.94), que criticaba este libro por ser "excesivamente conductivista" y, aunque ciertamente quiso decir "conductista", quedó muy claro qué parte no entendió.
La tercera parte comienza con un ladrillo filosófico que confieso no haber podido terminar. Sólo Gustavo Bueno es capaz de invertir tanto trabajo mental en intentar definir lo que es y lo que no os el cine religioso. Completan el bloque dos trabajos de sendos filósofos de la Universidad de Oviedo, en los que tratan de entender el papel de las supersticiones en las ciudades -y ya saben cómo son los filósofos cuando tratan de entender algo ...-
La cuarta parte es un ensayo sobre unas cuantas tendencias sociológicas que se pronostican para el 2.000. Interesante, aunque escaso. (Curiosidad: este último capitulo contiene la primera y única referencia a un libro de Prometheus Books: "The Crystal Power. The Ultimate Placebo Effect". Algo es algo.)
ARTICULOS
Ardanaz, Santiago: "El arzobispo Milingo sorprende al Vaticano al presentar un libro con 'fotos' de Cristo". El Correo (Bilbao), 17 de Febrero de 1994. Tan ridículo fue el último show organizado por el arzobispo Emmanuel Milingo en el Vaticano que los periodistas no pudieron evitar echarse a reír, y el curandero africano lanzó improperios "contras los ciegos, sordos y ateos infieles" antes de abandonar la rueda de prensa. El arzobispo zulú había organizado la conferencia para presentar las fotos realizadas a Jesucristo por Anna Hadija Alí, una religiosa keniata que llora lágrimas de sangre y tiene frecuentes apariciones del mesias. ¡Ah!, se me olvidaba, la religiosa forma parte de la congregación de las Hijas de Jesús el Buen Pastor, fundada por el propio Milingo, así que el negocio queda en familia.
C. S.: "Una fuga de combustible destruyó la sonda 'Mars Observer'". Abc de la Ciencia. Suplemento de Abc (Madrid), 14 de Enero de 1994. La pérdida de la sonda espacial Mars Observer, ocurrida el 21 de octubre de 1993, tuvo su origen en "una fuga de carburante debido a un problema de presurización del sistema de propulsión". Después de haber leído ensayos sobre paleontología marciana y sandeces similares en revistas que están más allá de toda racionalidad y nos hacen perder espacio y tiempo, conviene tener a mano esta información y la de Kathy Sawyer, publicada en El País el 19 de enero, titulada "La causa de la desaparición de la nave marciana". Seguramente, el niño sabiondo de la ufología española y la inteligencia más diminuta del finis terre estarán dándole vueltas a la política de encubrimiento bajo la que suelen ocultar sus escasas luces y sensacionales meteduras de pata.
Camacho, Ana: "Mano de santo". El País (Madrid), 6 de Marzo de 1994. Monseñor Milingo llegó a España en marzo en olor de multitud. "paralíticos, esposas que han diagnosticado la presencia de Satanás en el espíritu del marido, niños con el cráneo hundido por complejas secuelas de una leucemia, enfermos de cáncer y sida, formaban ayer un apretado revuelo en Madrid en torno a Emmanuel Milingo", escribía Ana Camacho. Y es que el arzobispo-curandero viaja de vez en cuando a nuestro país para intervenir en congresos ocultistas. Sus clientes son el mismo tipo de enfermos desesperanzados y analfabetos integrales que acuden al show televisivo del vidente de las lentejuelas y los abalorios.
Cobeta, Alfonso: "Manuel Carreira: 'Dentro de 500 millones de años no habrá vida en la Tierra'". El Diario Vasco, (San Sebastián), 1 de Febrero de 1994. Frente a los para-curas -Jorge Loring, Emmanuel Milingo o José Maria Pilón-, hay integrantes de la iglesia católica que hacen gala de un sano escepticismo respecto a lo paranormal. Así, el sacerdote jesuita Manuel
Carreira -que no necesita, como otros, llevar un certificado de cordura en el bolsillo- cree que "los horóscopos carecen de valor científico" y que, al igual que parapsicólogos, brujos y adivinos, "son fruto de la falta de racionalidad de la época". Respecto a los platillos volantes, el profesor de Física y Astronomía de la Universidad John Carroll, en Cleveland (EE UU) asegura que "lo único que se conoce hasta hoy son afirmaciones que dice haber sido testigo de fenómenos extraños, pero, empíricamente, no se ha demostrado nada". Pues, eso.
Efe: "Desaparecidos hacen trabajos forzados en la Luna, dice ufólogo". Efe (Madrid), 31 de Marzo de 1994. Hasta la caída del muro de Berlín, en Occidente vivimos engañados. El espejismo comunista comprendió las pseudociencias y otorgó credibilidad a individuos como Vladimir Azhazha. Los tiempos han cambiado y, después de Voronezh, nadie en sus cabales puede pensar que una persona es más racional por el mero hecho de ser marxista. Si a alguien le quedaban dudas sobre el carácter universal de la estupidez, Vladimir Azhazha ha venido en su auxilio. El ufólogo no sólo cree que un 5% de los rusos que desaparecen es secuestrado por los extraterrestres para hacer trabajos forzados en la Luna, sino que dice que hace años vio a un alienígena en la cocina de su casa, pero que gracias a su actitud decidida no fue secuestrado. Lástima que sea ruso porque si no, Azhazha merecería formar parte de la tercera generación de ufólogos españoles.
Efe: "La fotografía del monstruo del lago Ness fue un montaje hecho con un molde flotante". La Vanguardia (Barcelona), 14 de Marzo de 1994. La más famosa de las imágenes del monstruo del lago Ness, la tomada en 1934 por Robert Wilson, es tan falsa como las fotografías del contactado suizo Eduard Billy Mejer. El fraude ha salido a la luz tras el fallecimiento de Christian Spurling, que reconoció antes de morir en noviembre de 1993 que el monstruo captado por Wilson era en realidad una figura modelada y puesta sobre una tabla. Spurling se encargó personalmente de fabricar el monstruo a instancias de su padrastro, M. Wetherell, también involucrado en la tomadura de pelo.
------ (Pie de foto) Nessie. La fotografía se hizo a un muñeco. ------
G.I., P.: "Un astrólogo, detenido en Delicias por exhibicionismo". Heraldo de Aragón (Zaragoza), 12 de Marzo de 1994. La Policía detuvo el 10 de marzo en Zaragoza a G.G.L., de 36 años, un astrólogo acusado de exhibicionismo, que ya había sido denunciado años antes por someter a mujeres a tocamientos deshonestos en su consulta. El suceso es digno de guardar en un lugar destacado del archivo, junto a los asesinatos durante rituales de exorcismo, los timos de videntes o las apologías del consumo de drogas de los noveladores ufológicos.
VIDEO
La máquina de la verdad. Tele 5 (Madrid). 31 de Marzo de 1994. 22.00 huras, Interesante espacio dedicado a Sixto Paz, el impulsor de la misión Rama de rescate extraterrestre. El programa sirve más que nada para hacerse idea del triste panorama ufológico español. Entre los invitados, sólo cabe destacar a Luis Ruiz de Gopegui, del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), y a Carlos Berché, psiquiatra y ufólogo. Lo más delirante, los desvaríos del imprevisible Salvador Freixedo: tan pronto dice que los ovnis son una religión como afirma haber visto como alienígenas les chupaban la sangre a bebés en América Central. Respecto al veredicto de la máquina, dudo que le importe a alguien dada su nula fiabilidad; pero por si acaso, allá va. Según el polígrafo, Paz no se inventó la historia de los marcianos con fines "exclusivamente" económicos -el que se forró fue otro perseguidor de platillos volantes- ni tampoco consume alucinógenos. Que la máquina establezca que el contactado miente cuando afirma haber viajado a Ganímedes no le sorprende a nadie. Por cierto, ¿cuánto cobró Sixto Paz por someterse al polígrafo?
El correo del lector
Aclaraciones Luis R. González (Málaga)
Sirva la presente para tranquilizar a ese exagerado defensor de la ortodoxia escéptica y afamado martillo de desviacionistas infiltrados que es Luis A. Gámez Dominguez. A mi buen amigo Alejandro C. Agostinelli, ese "antiguo ufólogo argentino actual director del CAIRP" cuyo nombre prefirió ocultar en su peculiar denuncia de traición o colaboracionismo (LAR nº 31, p. 43), le ha sido prohibida la entrada por escéptico (incluso pagando) en el último congreso ufológico celebrado en Argentina y no creo que a los encargados del Congreso Ufológico del Vendrell, después de oír su demoledor alegato contra las sectas platillistas hace dos años se les ocurra volver a invitarlo.
Entiendo que algunos quieran mantener a toda costa la pureza del movimiento escéptico en la creencia de que sólo así se alcanzará la victoria frente a las hordas de la irracionalidad. Otros, sin embargo, pensamos que merece la pena incluso predicar en tierras de infieles con la ingenua esperanza de poder redimir algunas de esas almas perdidas. La mejor forma de sembrar las dudas en las mentes pseudocientíficas no consiste en proclamar la buena nueva desde nuestras torres de marfil pues a los charlatanes les resulta fácil ahogar nuestros mensajes con su palabrería y sus descalificaciones; hay que bajar a la arena y entablar un combate cuerpo a cuerpo en el propio terreno del enemigo y con sus propias armas. Por mi parte, jamás rehuiré cualquier oportunidad de intercambiar material y puntos de vista con aquellos que no piensan como yo (y si me pagan por ello, mejor). Si por eso debemos ser expulsados de la comunidad escéptica, ya seremos dos.
Una pequeña crítica Fermín Huerta (La Garriga)
Amigos de LAR:
... Creo que un acontecimiento como el 1º Congreso Nacional sobre Pseudociencia merece más espacio que el dedicado hasta ahora a él, sobre todo para los que no pudimos asistir.
Ya sé que vivimos en la época de la informática y todo eso, pero me parece que las cosas que pedís para los posibles colaboradores (disquetes y ficheros de texto) pueden desanimar a más de uno, y desde luego, imposibilitarnos a los que no tenemos ordenador. Ahora que caigo no sé si leeréis esta carta ya que no va acompañada de un disquete. Bromas aparte, leer exigencias como esta me hace pensar que sólo un colaborador universitario podría acceder a ella, y los aficionados sólo podemos leerla (y disfrutarla, eso si).
A pesar de todo, felicidades y adelante.
Estimado amigo: Ya ves que sí hemos leído tu carta. Pediros colaboraciones en disquete y ficheros de texto no es ninguna exigencia. Es sólo una recomendación para hacernos más rápido y cómodo el trabajo. Hacer LAR cuesta tiempo y somos pocos. Pero siempre hemos dicho que lo más importante es que la gente colabore. Si nos mandan una colaboración escrita a mano, bienvenida sea.
Respecto al Congreso, hemos intentado enmendarnos un poco. De todos modos, lo más importante de él es lo que se dijo allí -que está recogido en la publicación del mismo-, y la sensación que sacamos todos de una gran experiencia que merecía la pena repetirse -y así se hará- tanto desde el punto de vista científico como humano.
Historias eXotéricas Caio Lapsus (Hoy sólo para adultos)
De nuevo solo. Afortunadamente. Cada vez me cuesta más soportar la presencia de seres con mi mismo código genético. Desde que la conocí el potencial de mis sinapsis sufre fluctuaciones que hasta ahora me eran desconocidas. Necesito volver a verla, bueno, volver a percibirla de alguna manera sensorial o extrasensorial. Sé que tiene que estar ahí, en alguna coordenada espacio-temporal. Y quizás esté detectando las emisiones electromagnéticas de mi cerebro. Por si acaso, te quiero, te quiero, te quiero, te quiero... O. hablando con propiedad, (te quiero)n con n tendiendo a infinito.
Nuestro amor es imposible, pero sólo de momento. Me he matriculado en un curso de hibernación por correspondencia para poder esperar su regreso, y ya tengo pagado el primer plazo de la cámara. Estoy seguro de que cuando Ella vuelva, estas mentes constreñidas, profesionales de la negación, que nos gobiernan y oprimen no podrán oponerse ya a nuestro amor. Por lo menos ahora no pueden negar que Ellos existen y nos visitan. ¡Y qué visita! La noche que pase con Ella ha sido la más maravillosa de mis 107 vidas. El placer se adueñó de todas mis esfínteres ¡perdón! quise decir de todos mis sentidos. Todavía estoy pagando por ello pero no me arrepiento. ¡Qué mente impía puede llamar bestialismo a una relación tan pura! Mi compañero de celda piensa lo mismo que yo. Le he prometido que en mi próximo contacto telepático le pediré a Ella que le presente a una amiga. Lástima que los barrotes distorsionen el campo energético mental. Pero tengo paciencia, la condena por delitos sexuales como éste (¡inquisidores de mente estrecha!) es corta, y mi abogado habla de eximente por enajenación mental o algo así. Estoy feliz, ¡cada vez falta menos para volver a consumar esa maravillosa unión espacio-temporal multidimensional!
Y quizá entonces podamos perpetuar nuestra simbiosis. Ya lo estoy imaginando. Una pequeña granja en algún rincón de Ganímedes... Al principio tendré que hacer algo de pluriemepleo para poder pagar todas las instalaciones, pero en unos cuantos eones seremos autosuficientes. Además, ¿qué importan unos miles de años en unas minas de cobalto cuando se puede conseguir la felicidad completa?
No sé si podremos tener hijos. Pero da igual, los adoptaremos. Aunque si son de distintos mundos tendremos problemas a la hora de las comidas. No importa. Estoy seguro de que Ella, con sus cuatro brazos, se defenderá de maravilla en la cocina. Y con crear infinitas microatmósferas autorregulables podremos respirar todos. Creo que será maravilloso.
Me voy a dejar una fortuna en tarifas telepáticas pero ya lo he decidido. El día de nuestra Unión Eterna organizaremos una grandiosa fiesta en conjunción con todos los astros, y voy a invitar a mis amigos de Marte, Europa, Alfa Centauri B y Raticulín.
¡Vaya! Ya están aquí otra vez esos dos brujos vestidos de blanco. Y me traen la misma camisa de siempre. Con la de veces que les he dicho que quiero una a rayas, que el blanco me hace demasiado gordo. Además, seguro que tampoco hoy se han acordado de dejar las mangas a mi medida y tendrán que volver a atármelas a la espalda para que no las pise y tropiece con ellas. ¡Qué se puede esperar de estos seres inferiores, estrechos de mente y cortos de espíritu!
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ALTERNATIVA RACIONAL A LAS PSEUDOCIENCIAS
La Asociación Alternativa Racional a las Pseudociencias (ARP) trata de fomentar la investigación crítica de las supuestas manifestaciones de lo paranormal y los hechos presuntamente situados más allá de los límites de la ciencia siempre desde un punto de vista racionalista, científico y responsable, y dar a conocer los resultados de tales investigaciones a la comunidad científica y al público en general.
Para alcanzar estos objetivos, la asociación:
• Mantiene un equipo de personas interesadas en examinar críticamente las supuestas manifestaciones de lo paranormal y los hechos situados más allá de los límites de la ciencia.
• Está en contacto con asociaciones similares en todo el mundo, estableciéndose para cada caso el tipo de relación que se estime conveniente.
— Propone y encarga investigaciones a estudiosos objetivos y neutrales de las áreas que sea necesario.
• Prepara bibliografías de materiales publicados que analizan cuidadosamente los temas objeto de estudio.
• Publica artículos, revistas, monografías y libros que examinan las supuestas manifestaciones de lo paranormal y los hechos presuntamente situados más allá de los límites de la ciencia.
• Organiza conferencias y simposios, y asiste a los medios de comunicación para ponerse en contacto con la opinión pública.
• No rechaza los hechos a priori, antes de investigarlos, sino que los examina objetiva y cuidadosamente antes de manifestarse al respecto.
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