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Falacias de definición
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Para esclarecer nuestras palabras o conceptos usamos definiciones. El propósito de una definición es establecer el significado exacto de una palabra. Una buena definición debe llevar al lector a entender la palabra o concepto sin ayuda externa. Por ejemplo, supongamos que queremos definir la palabra "manzana". Si la definición es adecuada el lector debe ser capaz de distinguir todas y solamente las manzanas que existen. Si el lector deja de incluir algunas manzanas, o bien incluye algún otro tipo de cosas (como peras) que no son manzanas, o no puede distinguir entre lo que es y lo que no es una manzana, entonces la definición no es correcta.

1. Demasiado amplia
Definición:

La definición es demasiado general e incluye en ella cosas que no debería incluir.

Ejemplos:


Una manzana es algo que es rojo y redondo (el planeta Marte también es rojo y redondo, por lo tanto se incluye en la definición pero obviamente el planeta Marte no es una manzana).
Una figura es cuadrada si y solo si tiene cuatro lados de igual longitud (los rombos también tienen cuatro lados de igual longitud).
Prueba:
Identifique el término que se define. Identifique las condiciones en la definición. Encuentre alguna otra cosa que cumpla las condiciones pero que obviamente no sea un ejemplo del término.


2. Demasiado estrecha

Definición:

La definición se queda corta y no incluye cosas que debería incluir.

Ejemplos:


Una manzana es algo que es rojo y redondo (hay manzanas amarillas que no se incluyen en la definición).
Un libro es pornográfico si y solo si contiene fotografías de personas desnudas. (Los libros escritos por el Marques de Sade no contienen fotografías, sin embargo generalmente se los considera pornográficos. Por lo tanto la definición es demasiado estrecha.)
Algo es música si y solo si se ejecuta en un piano. (Un solo de tambor no se puede ejecutar en un piano, y sin embargo también se considera música.)

Prueba:

Identifique el término que se define. Identifique las condiciones de esa definición. Encuentre un ejemplo del término que no cumpla las condiciones.


3. Ausencia de Claridad
Definición:

Es más difícil entender la definición que el término definido.

Ejemplos:


Alguien padece de lascivia si y solo si es libidinoso (el término definido es "lascivia", pero el significado del termino "libidinoso" es tan obscuro como el término "lascivia", de modo que la definición no aclara nada.)
Un objeto es bello si y solo si es estéticamente próspero (el termino "estéticamente próspero" es más difícil de entender que el término "bello").
Prueba:
Identifique el término que se define. Identifique las condiciones en la definición. Muestre que las condiciones no son más claras que el término que se intenta definir.


4. Definición circular
Definición:

El término que se define aparece incluído como parte de la definición (una definición circular es un caso especial de ausencia de claridad).

Ejemplos:


Un animal es humano si y solo si tiene padres humanos (el termino definido es "humano", pero para encontrar a un humano tendríamos que localizar padres humanos, y para encontrar padres humanos necesitaríamos saber primero lo que es un humano).
Un libro es pornográfico si y solo si contiene pornografía (necesitaríamos saber qué es pornografía para saber si un libro es pornográfico.)
Prueba:
Identifique el término que se define. Identifique las condiciones de la definición. Demuestre que al menos uno de los términos utilizados en las condiciones es igual al término que se define.


5. Condiciones Conflictivas

Definición:

La definición se autocontradice.

Ejemplos:


Una sociedad es libre si y solo si maximiza la libertad y obliga a la gente a tomar responsabilidad por sus acciones.(Las definiciones de este tipo son bastante comunes, especialmente en Internet. Sin embargo si se obliga a una persona a hacer algo entonces la libertad de esa persona no puede ser máxima.)
A cualquiera le está permitido obtener un permiso de aprendiz (para conducir) siempre que:
a) no tenga experiencia de conducción previa,
b) tenga acceso a un vehículo, y
c) tenga experiencia de operación de un vehículo automotor.
(Una persona no puede tener experiencia de operación de un vehículo automotor si no tienen experiencia de conducción previa.)


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Traducción de Jaime Wilson jwilson@bytecr.com a partir de: Stephen's Guide to the Logical Fallacies. Copyright 1995-1998 Stephen Downes. Brandon, Manitoba, Canada. http://www.assiniboinec.mb.ca/user/downes/fallacy
Texto retocado por Miguel A. Lerma, mlerma@math.northwestern.edu