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E L S I L L Ó N E S C É P T I C O
Os aconsejo que leáis el libro. Pre-
cio, 14,46 Euros. Lamentablemen-
te el envío desde Italia, vía mensa-
jero, son 15 Euros.
Félix Ares
RELIC, ICON OR HOAX? CAR-
BON DATING. THE SHROUD OF
TURIN
H
ARRY
E. G
OVE
Institute of Physics Publishing
Bristol an Philadelphia. USA.
1996
La datación por Carbono 14 fue
inventada en la década de los cin-
cuenta por Willard Libby. Es un
método que permite saber el
momento de la muerte de un
organismo a partir de la materia
orgánica de sus restos, por ejem-
plo madera, tela o cenizas de un
fuego. Ha sido muy utilizado en
arqueología y funciona bien hasta
más o menos los 50.000 años de
antigüedad.
El método de Libby para ciertos
objetos de mucho valor tiene el
problema de que necesita bastante
material para poder hacer la data-
ción. En mayo de 1977 todo eso
cambió pues Harry Gove (el autor
del libro) y Kenneth Purser inven-
taron la espectrometría por acele-
ración de masas que permite medir
las cantidades relativas de átomos
existentes en una muestra, con
muy pocos átomos. Para hacernos
una idea, este método necesita
menos de una milésima de mate-
rial que el de Libby
Eso significa que una muestra
pequeña, del orden de 1 cm
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es
suficiente para datar una tela como
es la Sábana Santa de Turín.
El autor nos cuenta que pocos
meses después de su invención se
puso de moda la Sábana Santa de
Turín y pensó que su datación
daría publicidad al nuevo método
y que eso sería bueno para todos
los que habían contribuido a
desarrollarlo.
El libro es un relato pormenoriza-
do de lo que sucedió desde que se
le ocurrió la idea de datar la Sába-
na Santa hasta que se hizo en
1988.
He dicho un relato pormenorizado;
ese es su mayor valor y su mayor
defecto. Un gran valor pues están
reflejados todos los congresos,
seminarios, participantes, cartas
intercambiadas, llamadas telefóni-
cas, telegramas,... que llevaron a la
datación. También es su mayor
defecto pues es tan prolijo que lo
hace aburrido. Al leerlo uno se está
preguntando todo el tiempo cuán-
do dirá algo que tenga importancia.
Un ejemplo, nos dice: "El 25 de
marzo de 1988 la carta para el Papa
con tres sobres fue enviada desde
la oficina principal de correos de
Rochester en Jefferson Road. Los
sellos eran muy coloristas e inclu-
ían cuatro sellos de gatos, dos con
T. S. Elliot, dos de William Faulk-
ner y un sello conmemorativo de
la fabricación de lazos en Estados
Unidos..." Continúa diciendo que
un funcionario de correos le ayudó
a elegir los sellos y que tuvo que
matasellarlos a mano.
Como ustedes ven, muy poco inte-
resante para saber el proceso de la
datación. A no ser que yo me con-
funda y saber que la carta dirigida
al Papa tenía cuatro sellos de gatos
sea muy importante.
Sin embargo, esa misma prodigali-
dad de datos hacen que el libro
tenga un gran valor a la hora de ver
los detalles de los análisis. Por
ejemplo, hablando de la medición
de la la edad de la Sábana Santa en
Arizona, donde él estaba presente,
nos dice: "Ocho de las diez prime-
ras cargas fueron OX1, OX2, blan-
co, dos del Sudario y tres contro-
les. No anoté qué eran los otros
dos. Debería haber controles
duplicados y/o otro OX. Los OX1
y OX2 son muestras normalizadas
hechas con ácido oxálico obtenido
de algunas cosechas (quizá de azú-
car) recogidas antes y después de
Cortesía del autor
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el escéptico
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los tests con bombas nucleares en
la atmósfera, realizados en el Pací-
fico en los años 1950...".
La conclusión del libro es la única
a la que puede llegar un científico
que no esté cegado por sus creen-
cias: la Sábana Santa está hecha
con un tejido que creció entre
1260 y 1390 con una probabilidad
del 95% (2 sigmas). Si considera-
mos sólo 1 sigma (66% de proba-
bilidad) nos da entre 1292 y 1358.
Las páginas finales del libro están
dedicadas a refutar a todos aque-
llos que dicen que la prueba no es
válida. Por ejemplo, deja claro que
la idea de cambio de fecha por
contaminación es absurda. Para
que un tejido del año 1 diera 1350,
sería necesario que el 78% de su
masa fuera contaminación.
Ante las pretensiones de que al
haber sufrido un incendio se ha
cambiado la proporción de C14
explica lo más demoledor para los
crédulos: se ha repetido varias
veces, en varios laboratorios, las
pruebas de datar tejidos antes de
haber sufrido un incendio y des-
pués; en todos los casos el método
ha dado las fechas correctas. Por
tanto, las pretensiones de que un
incendio cambia las fechas no tie-
nen ninguna base.
Para el autor sigue siendo un mis-
terio cómo se formó la imagen,
aunque menciona a James Druzik,
al que él inicialmente no consideró
persona válida científicamente por
pertenecer al grupo de hipercrédu-
los llamados STURP, experto en
restauración de tejidos, diciendo
que "hay muchos artículos que han
transferido imágenes...". Incluso
menciona que rodeando una esta-
tua de madera con una tela en diez
años deja imágenes similares a las
de la SS.
Es decir, que aunque no sepamos
exactamente cómo se hizo la ima-
gen hay muchos modos naturales
posibles.
Para acabar esta reseña quiero
señalar que el autor considera sin
ningún valor científico los estu-
dios del STURP que dijeron haber
encontrado una imagen tridimen-
sional, y dice que su credibilidad
en esta materia es nula pues son
unos hipercrédulos nublados por
su fe.
Cabe señalar que de pasada men-
ciona al CSICOP y a Jose Nickell,
autor de varios artículos y libros
sobre el tema, no dejándolos en
muy buen lugar.
Concluyendo: un buen libro para
conocer los detalles de la datación
por radiocarbono que se hizo a la
SS pero excesivamente premioso y
prolijo en detalles insignificantes.
Félix Ares
LOS FALSOS RECUERDOS:
SUGESTIÓN Y MEMORIA
M
ARGARITA
D
IGES
J
UNCO
Editorial Paidos. Cuadernos de
Psicología nº 5.
Barcelona. 1997. 270 páginas.
Cualquier estudioso del fenómeno
ovni sabe (o debería saber) que su
campo de estudio no son los ovnis,
sino los testimonios sobre ovnis.
Por tanto, resultan imprescindibles
unos conocimientos mínimos de
psicología de la percepción y del
recuerdo.
Debemos, pues, felicitarnos de que
Margarita Diges haya elaborado
este volumen, con textos inéditos
en castellano de expertos como E.
F. Loftus, M. P. Toglia, etc. donde
incluso el profano puede darse
cuenta de la complejidad del
hecho de recordar, de las distorsio-
nes inevitables y de la cantidad de
variables a considerar en cualquier
experimento sobre estos aspectos.
Como ejemplo paradigmático
tenemos las llamadas memorias
"de flash". Todos nosotros recor-
damos las circunstancias en que
nos enteramos de un suceso ines-
perado y de gran alcance, como la
muerte de Franco, el golpe de
Tejero, etc. O eso creemos. En un
estudio efectuado en 1992 se com-
probó que tras apenas dos años, el
25% de los sujetos contaban una
versión del momento que no coin-
cidía en NADA con la versión ori-
ginal (recogida al día siguiente de
los hechos -en este caso, la explo-
sión de la lanzadera espacial Cha-
llenger-). Ejemplos como éstos
convierten este libro en una apa-
sionante lectura.
Luis R. González Manso