50
el esc
é
ptico
(Invierno 2000)
M
M
edicina alternativa
es
ahora el término políti-
camente correcto para
denominar prácticas cuestiona-
bles previamente catalogadas
como falsas y fraudulentas.
Quien esto dice es el doctor Ste-
phen Barrett, responsable de una
enorme Guía para el Fraude en
la Salud, la Charlatanería y las
Decisiones Inteligentes. Se
llama Quackwatch, está en
www.quackwatch.com, y con-
tiene casi quinientas páginas de
valiosa información y consejo
acerca de temas que desgraciada-
mente, cada vez nos preocupan
más.
Tratamientos acientíficos,
extrañas teorías sobre el origen
de las enfermedades, falsas afir-
maciones sobre la terrible peli-
grosidad de las vacunas, los tam-
pones o los edulcorantes; creen-
cias erróneas sobre la efectividad
de alimentos, fármacos o vitami-
nas; leyendas urbanas relaciona-
das con la salud y la nutrición,
productos milagro; estrategias
para la defensa del consumidor y
del paciente... De todo esto se
ocupan Barrett y sus colaborado-
res, con la ayuda de más de 140
consejeros científicos.
La web es inmensa y, sin em-
bargo, de muy fácil navegación y
con buenas opciones de bús-
queda por palabras clave. Visual-
mente es muy simple, casi libre
de gráficos, lo que permite una
rápida carga. Se compone de ar-
tículos concisos y bien organiza-
dos, muchos de ellos rematados
con referencias y enlaces. Vea-
mos algunos ejemplos.
¿Cómo se venden y por qué
son tan bien aceptados los trata-
mientos de dudosa efectividad?
Tenemos una serie de respuestas
en www.quackwatch.com\
01QuackeryRelatedTopics\quac
ksell.html: apelando a la vanidad
y a la individualidad del consu-
midor -“No haga caso de los
científicos, piense por sí mismo
¡a usted le funciona!”-, convir-
tiendo a éste en un vendedor -los
consabidos testimonios-, mane-
jando a la oposición -“Ellos per-
siguieron a Galileo”; “¡la ciencia
no lo sabe todo!”- o aprovechán-
dose de ésta cuando el paciente
combina tratamientos científicos
y alternativos -si no hay mejora,
es por culpa del médico; si la hay,
es gracias al paramédico-.
Los defensores de la medicina
alternativa a menudo argumen-
tan que ésta es inofensiva y, por
lo tanto, no tiene sentido com-
batirla. En www.quackwatch.
com\01QuackeryRelatedTo-
pics\harmquack.html, William
T. Jarvis analiza los daños direc-
tos, indirectos, psicológicos y so-
ciales producidos por estas prác-
ticas, haciendo especial mención
a los casos de cáncer. Varias pa-
ramedicinas están basadas en te-
orías sobre la detoxificación del
organismo como solución a todas
las enfermedades. En
www.quackwatch.com\01Quac-
keryRelatedTopics\detox.html,
Frances M. Berg discute breve-
mente este tipo de ideas amplia-
mente extendidas y las leyendas
asociadas: intestinos y sangre
obstruidos que necesitan ser lim-
piados con hierbas, tejidos enve-
nenados por aditivos artificiales,
etcétera.
¿Seguimos? Pocos órganos cor-
porales se libran de los charlata-
nes, y el ojo no es uno de ellos. En
w w w . q u a c k w a t c h .
com\01QuackeryRelatedTo-
ERNESTO J. CARMENA
El terror del charlatán de la salud
Dr. Stephen Barret
guía digital
pics\eyequack.html , R. Worrall
y J Nevyas nos advierten sobre
quienes nos incitan a tirar las ga-
fas y seguir sus revolucionarios
tratamientos oculares o sobre
quienes, por el contrario, preten-
den endosarnos gafas alternativas
que aumentarán nuestro rendi-
miento deportivo y hasta nuesto
cociente intelectual. Pero tam-
bién hay charlatanería relacio-
nada con la dentadura, como la
odontología holística
w w w . q u a c k w a t c h
.com\01QuackeryRelatedTo-
pics\holisticdent.html-, y, ya que
hablamos de dientes, quién no re-
cuerda esa alarma que se extendió
no hace mucho sobre el mercurio
de los empastes -www.quack-
watch.com\01QuackeryRelated-
Topics\mercury.html-.
Quackwatch incluye un va-
lioso diccionario sobre medi-
cina metafísica y alternativa,
curación paranormal y métodos
relacionados, a cargo de Jack
Raso. Se encuentra en
www.quackwatch.com\01Quac
keryRelatedTopics\dictio-
nary\md00.html. Más de mil
métodos se ordenan entre abh-
yanga, cura rejuvenecedora
ayurvédica, y terapia zonal, una
especie de reflexología que
puede incluir la colocación de
muelles de alambre en los dedos
de los pies.
El sistema inmune recibe un
tratamiento bastante amplio en
esta web. Varias falsas medicinas
-incluyendo la arquetípica ho-
meopatía- pretenden curar todos
los males a base de fortalecer el
sistema inmune. Por otra parte,
existen en todo el mundo grupos
que enarbolan argumentos pseu-
docientíficos en sus agresivas
campañas contra la vacunación
-en España tenemos la Liga para
la Libertad de Vacunación-.
Quackwatch desmitifica diez fal-
sas creencias sobre lo que mu-
chos consideramos un importan-
tísimo avance científico y mé-
dico: www.quackwatch.com\
03HealthPromotion\immu\im
mu00.html.
Pero no sólo la paraciencia se
discute en Quackwatch. En
www.quackwatch.com\03He-
althPromotion\antioxidants.htm
l, tenemos un análisis de la pers-
pectiva científica sobre los antio-
xidantes ¿Es cierto que ralentizan
el envejecimiento o que previe-
nen las enfermedades cardiacas o
el cáncer? Otros artículos están
centrados en medicamentos y do-
lencias concretas, y sirven como
guía para consumidores y enfer-
mos. Es el caso de la fibromialgia
o la escoliosis. La nutrición es
otro de los temas clave en este si-
tio. Los beneficios y riesgos del
vegetarianismo, por ejemplo, son
objetivamente discutidos en
w w w . q u a c k w a t c h . c o m \
03HealthPromotion\vegeta-
rian.html .
Hay mucho más, como por
ejemplo un listado de enlaces a
sitios poco recomendables o un
apartado de preguntas y res-
puestas de los lectores. Lo más
recomendable, debido a la ex-
tensión del sitio, es introducir
palabras clave en el buscador
que incorpora Quackwatch para
encontrar el tema de nuestro
interés.
Para terminar no podemos
dejar de comentar el sitio her-
mano de Quackwatch. Se trata
de Chirobase -www.chirobase.
org-,una Guía Escéptica de la
Quiropráctica. Mantenido
también por el doctor Barrett y
sus colaboradores, es muy simi-
lar a Quackwatch tanto en el
aspecto como en la extensión, y
realmente ambos sitios están
bastante entremezclados. Chi-
robase está dedicado entera-
mente a esta controvertida
forma de curar utilizada por más
de diez millones de estadouni-
denses y extendida por todo el
mundo. Recomendamos este si-
tio por el desconocimiento que
existe, incluso entre los escépti-
cos, sobre la teoría en la que se
basan la mayor parte de los qui-
roprácticos. Por eso puede re-
sultar muy instructiva la lectura
de “Quiropráctica: una visión
escéptica” -
w w w . c h i r o b a s e . o r g \
01General\skeptic.html-. Una
única explicación para todas las
enfermedades, términos como
energía nerviosa, etc., ya em-
piezan a darnos mala espina. La
teoría de la subluxación de los
quiroprácticos ha sido científi-
camente evaluada mediante un
experimento www.chirobase
.org\02Research\crelin.html-
cuyos resultados que ya nos po-
demos ir imaginando. ¡Salud!
-
- R
Reeccu
urrsso
oss:: 9
9
-
- E
En
nllaacceess:: 9
9
-
- P
Prreesseen
nttaacciió
ón
n:: 5
5
-
- V
Veello
occiid
daad
d d
dee ccaarrggaa:: m
mu
uy
y aallttaa
guía digital
(Invierno 2000)
el esc
é
ptico
51